Âm vang chiến thắng của buổi diễn tập, tựa thuỷ triều rút lui, nhanh chóng bị một bầu không khí căng thẳng và nghiêm túc thay thế.
Khói thuốc vẫn chưa tan hết, mùi thuốc súng và đất ẩm còn vương vất trong không khí. Toàn bộ binh sĩ tham gia – cả bên đỏ lẫn bên xanh – nhanh chóng tập hợp tại khoảng sân trước khán đài. Trên người họ lấm lem bùn đất, mồ hôi hoà cùng dầu màu ngụy trang, tạo nên những đường nét sắc bén của những bức tượng sống – như thể họ vừa trải qua một trận đánh thực thụ bằng máu và lửa. Niềm vui chiến thắng chỉ lướt qua trong ánh mắt họ, ngay sau đó là sự nín thở chờ đợi – bởi vì người đàn ông sắp bước lên bục phát biểu kia, chính là người quyết định hôm nay họ sẽ đón nhận vinh quang… hay rơi xuống địa ngục.
Cố Dạ Thần đã rửa sạch lớp dầu nguỵ trang, thay một bộ quân phục huấn luyện sạch sẽ. Nhưng khí thế sắc bén anh mang từ chiến trường về vẫn không hề suy giảm. Ngược lại, vì gột bỏ lớp hoá trang, khí chất lạnh lẽo như kiếm rút khỏi vỏ kia lại càng hiện rõ ràng, sắc lạnh đến thấu xương. Ánh mắt anh, sắc bén như đèn pha chiếu rọi, chậm rãi quét qua hàng ngũ im phăng phắc phía dưới.
Toàn bộ thao trường chìm vào tĩnh lặng như chết. Ngay cả gió núi cũng như cảm nhận được sự nghiêm trọng mà lặng lẽ ngừng thổi. Chỉ còn vài tiếng chim kêu xa xa, lại càng khiến nơi này thêm phần yên tĩnh đến rợn người.
Diệp Thiển Thiển đứng ở rìa khán đài, lẫn trong vài vị quan chức văn phòng và quan sát viên, cảm giác như cổ họng bị bóp nghẹt, đến thở cũng khó khăn. Ánh mắt cô không thể rời khỏi người đàn ông ấy. Cô nhìn góc nghiêng lạnh lùng của anh, nhìn đôi môi mím chặt, nhìn vào đôi mắt sâu thăm thẳm kia – nơi cơn bão đang cuộn trào chực tràn ra. Chính là con người này. Mới vừa rồi, anh vẫn còn là vị “Vua Bóng Ðêm” ngoài chiến trường, chỉ huy như thần, giành thắng lợi tuyệt đối.
Cũng chính là con người này, trong vô số đêm khuya, đã dùng giọng nói dịu dàng đến tột cùng, thì thầm bên tai cô: “Bảo bối, anh nhớ em…”
Sự đối lập cực đoan giữa “cương” và “nhu” cứ va đập dữ dội trong một thân xác, như muốn xé nát lý trí của Diệp Thiển Thiển. Cô siết chặt chiếc điện thoại trong túi áo – lớp vỏ kim loại lạnh ngắt ấy lúc này là thứ duy nhất cô có thể bấu víu… cũng là quả bom sắp sửa kích nổ tất cả.
Cố Dạ Thần đứng trên bục phát biểu, không cầm giấy, hai tay chắp sau lưng, thân hình thẳng như cây tùng. Anh cất lời, giọng nói truyền qua loa vang vọng khắp thao trường. Vẫn là chất giọng quen thuộc ấy – lạnh lẽo, rắn chắc như kim loại, không vương chút cảm xúc nào.
“Diễn tập kết thúc. Phe đỏ chiến thắng.” Anh xác nhận kết quả, nhưng giọng nói không hề có chút vui mừng nào. “Nhưng chiến thắng không thể che giấu sự ngu ngốc và sai lầm chí mạng đã lộ ra trong quá trình hành động!”
Giọng anh đột ngột nâng cao, như mũi khoan đâm xuyên không khí: “Phe xanh! Hệ thống phòng ngự của các anh như trò đùa! Tất cả các điểm chỉ huy đều bị lộ! Nhóm tác chiến điện tử đâu? Bị địch cắm sào đến nát như cái rổ rồi mới tỉnh à?! Còn cơ chế cảnh báo sớm đâu? Bị chó tha mất rồi chắc?!”
Mỗi một câu chất vấn như búa tạ giáng xuống, khiến từng người lính phe xanh đều cúi đầu xấu hổ.
“Phe đỏ cũng vậy!” Mũi dùi lập tức chuyển hướng, không tha cả người nhà. “Tổ đột kích số 3! Sau khi vượt hẻm núi, đội hình tán loạn, phối hợp rời rạc! Nếu không nhờ tổ bắn tỉa kịp thời yểm trợ, các cậu đã bị đội dự bị phe xanh nuốt gọn rồi! Chiến thắng à? Chỉ là ăn may thôi!”
Phê bình của anh chính xác, sắc bén, không nể nang, phơi bày từng sai sót nhỏ nhất và nâng nó lên thành yếu tố sinh tử nơi chiến trường. Tất cả binh sĩ – thậm chí cả vài sĩ quan trên khán đài – đều đổ mồ hôi lạnh, không ai dám thở mạnh.
Diệp Thiển Thiển nhìn anh đứng trên cao, từng lời từng chữ nện xuống như roi thép, huấn luyện một đám “chiến thần” mà ai nấy cúi đầu không dám ngẩng. Cô thấy buồn cười. Ðây chính là “Cục Ðá” mà cô ngày nhớ đêm mong? Là người cô từng lo lắng mệt mỏi, sợ anh khổ cực? Anh mạnh mẽ đến mức không cần bất kỳ ai thương hại.
Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt Cố Dạ Thần vô tình quét qua khán đài, lướt ngang chỗ Diệp Thiển Thiển đứng. Ánh nhìn ấy – vẫn lạnh như băng. Không một tia cảm xúc. Tựa như cô chỉ là một vật thể vô danh, chẳng liên quan đến thế giới của anh. Chỉ một ánh nhìn, đã bóp nát hoàn toàn tia hy vọng cuối cùng trong tim cô.
Ðau lòng sao? Ðã tê dại rồi.
Giận dữ sao? Chỉ còn trống rỗng.
Cô buông tay khỏi túi áo, đầu ngón tay lạnh toát. Và cô đã quên, hoặc đúng hơn là không còn tâm trí để nhớ rằng… Chiếc điện thoại của cô, sau khi kết thúc diễn tập, đã chuyển khỏi chế độ máy bay, và âm lượng… chưa hề được chỉnh về chế độ im lặng.
Giọng nói của Cố Dạ Thần vẫn tiếp tục, đang nghiêm khắc mổ xẻ một lỗi chỉ huy nghiêm trọng của phe xanh: “… Ðây là lỗi cơ bản nhất! Ở chiến trường, điều đó có nghĩa là…” Bỗng nhiên anh ngừng lại. Toàn trường lặng như tờ.
Bởi vì, một âm báo trong trẻo, rõ ràng, thậm chí còn có chút nghịch ngợm đáng yêu, vang lên chói tai giữa không khí căng thẳng như kéo căng dây cung: “Ðinh đông ⸺”
Âm thanh ấy, phát ra chính từ góc khán đài, nơi Diệp Thiển Thiển đang đứng!
Sau khoảnh khắc sững sờ chưa đầy một phần trăm giây, toàn bộ ánh mắt trong sân huấn luyện lập tức đồng loạt xoay về phía cô, như những luồng đèn pha lạnh lẽo, chiếu thẳng không chừa một góc chết!
Trong khoảnh khắc đó, đầu óc Diệp Thiển Thiển trống rỗng hoàn toàn. Cô thậm chí còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mãi cho đến khi cảm nhận được điện thoại trong túi rung lên, cùng vô số ánh nhìn kinh ngạc, dò xét, thậm chí xen lẫn trách móc từ xung quanh, cô mới bàng hoàng nhận ra… Là điện thoại của cô!
Là âm báo của “đặc biệt quan tâm”! Cô đã cài cho “Cục Ðá” một âm báo độc nhất vô nhị! Máu trong người cô dường như chảy ngược trong nháy mắt, rồi ngay lập tức đông cứng lại!
Sắc mặt cô “vút” một cái trắng bệch như tờ giấy, tim như ngừng đập trong chớp mắt, ngay sau đó lại đập loạn cuồng, dữ dội đến mức như sắp phá vỡ lồng ngực! Cô đứng chết trân tại chỗ, tựa như bị sét đánh giữa trời quang, tay chân lạnh ngắt, hoàn toàn không thể nhúc nhích.
Trên bục phát biểu, giọng nói lạnh lẽo như lưỡi dao của Cố Dạ Thần đã dừng hẳn lại. Ánh mắt sắc bén như chim ưng của anh, xuyên qua khoảng cách mấy chục mét, tựa hai mũi tên tẩm băng, chính xác không sai lệch, khóa chặt lấy cô! Trong ánh nhìn ấy, không còn là sự thờ ơ hay lạnh nhạt ban nãy, mà là sự khó chịu vì bị ngắt lời, uy nghiêm bị xâm phạm, cùng một thứ áp lực sâu nặng đến mức như muốn nuốt chửng cô!
Toàn bộ thao trường rơi vào một loại tĩnh lặng còn đáng sợ hơn trước, ngột ngạt đến nghẹt thở. Không ai dám lên tiếng. Tất cả đều nín thở, chờ đợi cơn thịnh nộ sấm sét của tổng giáo quan.
Cơn bão, bằng cách không ai ngờ tới nhất, đã giáng xuống. Và Diệp Thiển Thiển, đang đứng ngay chính giữa tâm bão.
