Sự chấn động khi lần đầu chạm mặt “Sói Cô Ðộc” khiến suốt buổi chiều hôm đó, Diệp Thiển Thiển cứ bồn chồn không yên. Bóng dáng của vị tổng giáo quan Cố Dạ Thần ấy, cùng giọng nói lạnh thấu xương của anh, như một vết khắc in sâu vào trong đầu cô. Tới mức tối đó khi dùng bữa tại căn-tin quân đội, cô cũng cứ thẫn thờ, đến món “bếp trưởng tự tay nấu riêng cho khách đặc biệt” có vị gì cũng không nhớ rõ.
Căng-tin sáng trưng đèn, chật kín những người lính vừa kết thúc huấn luyện, bụng đói cồn cào. Tốc độ ăn của họ cực kỳ nhanh, hầu như không ai trò chuyện, trong không khí chỉ có tiếng va chạm của bát đũa và tiếng nhai đồ ăn cực khẽ, kỷ luật đến khiến người ta choáng váng.
Diệp Thiển Thiển ngồi ở chiếc bàn nhỏ cạnh thiếu tá Lý, cảm thấy bản thân chẳng khác nào một chú thỏ nhỏ lạc vào giữa bầy sói. Bầu không khí xung quanh ngập tràn mùi hoóc-môn nam tính cùng sự trầm ổn tích tụ từ những đợt huấn luyện cường độ cao, khiến cô vừa thấy tò mò lại vừa có phần lúng túng. Cô lén quan sát những người lính đang ăn.
Họ hầu hết đều có làn da rám nắng, ánh mắt sáng và đầy tập trung. Ngay cả khi đang nghỉ ngơi ăn uống, lưng họ vẫn thẳng tắp, tư thế nghiêm chỉnh. Khác hoàn toàn với những nam sinh trong trường cô, vừa đeo tai nghe vừa bàn chuyện game, show truyền hình. Ðây là một thế giới hoàn toàn khác — một thế giới mang sức mạnh, trách nhiệm và kỷ luật.
Còn “Cục Ðá” của cô, ở vùng biên giới xa xôi kia… có phải cũng ăn như thế này? Cũng vất vả như thế này? Nghĩ đến Cục Ðá, cảm giác ấm ức từ chiều vì những tin nhắn lạnh nhạt kia lại âm ỉ dâng lên. Cô theo bản năng mò tay vào túi áo, nhưng rồi chợt sực nhớ – điện thoại đã bị giữ lại theo quy định quân khu. Một cảm giác như bị tách biệt khỏi thế giới quen thuộc bỗng âm thầm tràn đến.
“Diệp đồng học, cơm có hợp khẩu vị không?” Giọng nói ôn hòa của thiếu tá Lý kéo cô về thực tại.
“Hả? À, ngon lắm! Ngon lắm ạ!” Diệp Thiển Thiển lập tức thu lại suy nghĩ, gật đầu lia lịa.
“Thế thì tốt. Ở đây điều kiện đơn sơ, chắc không bằng trong trường các em.” Thiếu tá Lý cười nhã nhặn, “Ăn xong, tôi đưa em về nghỉ. Sáng mai tám giờ, tôi sẽ đưa em đến quan sát buổi huấn luyện cơ bản về cận chiến.”
“Vâng ạ. Em cảm ơn.”
Ăn xong, trời đã tối hẳn. Ban đêm trong doanh trại tĩnh lặng đến lạ, chỉ có tiếng gió lướt qua rừng cây xào xạc và thỉnh thoảng vẳng lại những khẩu lệnh ngắn gọn, vang dội từ nơi xa không rõ thuộc bài huấn luyện nào. Thiếu tá Lý đi cùng Diệp Thiển Thiển dọc theo con đường bê tông sạch sẽ trong doanh trại, hướng về ký túc xá.
Khi đi ngang qua một tòa nhà treo biển “Trung tâm chỉ huy tác chiến”, Diệp Thiển Thiển chú ý thấy trước cửa đậu vài chiếc xe việt dã, bên trong đèn đuốc sáng trưng, thấp thoáng bóng người qua lại. Ðúng lúc đó, cánh cửa kính nặng trịch của tòa nhà bị đẩy ra từ bên trong, vài người cùng bước ra.
Người đi đầu, dáng người cao lớn vững chãi, dù dưới ánh sáng mờ nhạt vẫn toát lên khí thế mạnh mẽ khiến người ta không thể ngó lơ. Anh ta đã thay bộ quân phục huấn luyện lấm lem ban ngày, mặc vào bộ thường phục mùa hè được là thẳng tắp, quân hàm trên vai phản chiếu ánh đèn nhè nhẹ. Lớp dầu ngụy trang trên mặt cũng đã được lau sạch, để lộ một gương mặt sắc nét, lạnh lùng đến mức không thể lại gần. Chính là Cố Dạ Thần.
Tim Diệp Thiển Thiển đập lỡ một nhịp, theo phản xạ liền cúi đầu, cố tránh ánh mắt của anh.
Thiếu tá Lý rõ ràng cũng nhận ra, lập tức dừng bước, người đứng thẳng tắp, chào nghiêm: “Chào đội trưởng Cố!”
Ánh mắt Cố Dạ Thần quét qua, dừng lại một giây ngắn ngủi trên người Lý, khẽ gật đầu. Ngay sau đó, ánh nhìn rơi vào Diệp Thiển Thiển. Không còn lớp dầu hóa trang che phủ, đôi mắt ấy trong màn đêm càng thêm sâu thẳm, lạnh lẽo – ánh nhìn của một người đã quá quen với quyền lực và mệnh lệnh, luôn giữ một khoảng cách xa vời, mang theo sự đánh giá và cảnh giác.
Diệp Thiển Thiển lập tức cảm thấy hô hấp mình trở nên khó khăn, tay chân lạnh buốt, theo bản năng rụt người lại, trốn sau lưng thiếu tá Lý. Nhưng Cố Dạ Thần dường như chẳng để tâm đến phản ứng nhỏ ấy của cô. Ánh mắt anh chỉ dừng lại chưa tới hai giây, rồi liền chuyển sang người sĩ quan đi sau anh, một quân nhân lớn tuổi hơn, khí chất ổn định, quân hàm còn cao hơn anh.
Cố Dạ Thần bắt đầu báo cáo. Giọng nói của anh nghiêm trang, dứt khoát, mang đậm chất quân sự, khác hẳn với sự giận dữ nảy lửa ngoài thao trường ban sáng, nhưng vẫn giữ nguyên thứ uy nghiêm sắc lạnh như kim loại.
“Thủ trưởng, về kế hoạch diễn tập liên hợp với đơn vị ‘Lưỡi Gươmʼ vào tuần sau, sơ đồ chiến lược cơ bản đã hình thành. Trọng điểm sẽ tập trung vào đột phá và phản đột phá trong môi trường điện từ hỗn loạn ban đêm, đồng thời…”
Giọng anh không lớn, nhưng giữa không gian yên tĩnh ấy lại rõ ràng đến từng chữ. Nhưng chính giọng nói ấy — âm trầm, hơi khàn khàn, mang một từ tính đặc trưng — vừa lọt vào tai Diệp Thiển Thiển, toàn thân cô như bị sét đánh! Ầm!!!
Cô đứng chết trân tại chỗ, máu như đông cứng lại rồi bất ngờ sôi trào lên! Giọng nói này… Giọng nói này…?! Lạnh lùng, trầm thấp, có chút khàn khàn, lại mang từ tính rất riêng… Tại sao… lại giống đến vậy?! Giống với…
Người trong điện thoại mỗi tối nói với cô: “Ngủ ngon, bảo bối.”
Giống với người vì một bức tranh của cô mà dịu dàng khen: “Bảo bối giỏi quá.”
Cũng là người đôi khi than mệt: “Ði tuần núi mệt lắm, cho sạc pin một cái được không?”
Chính là… “Cục Ðá”…?!
Không! Không thể nào! Chắc chắn là ảo giác!
Là do ban ngày bị anh dọa quá mức… Nên mới hoang tưởng, mới nghe nhầm, mới tưởng tượng bậy… đúng không?!
Diệp Thiển Thiển đột ngột lắc mạnh đầu, cố gắng xua đuổi ý nghĩ hoang đường đó ra khỏi đầu. Nhưng giọng nói kia, tựa như ma âm rót vào tai, hết lần này đến lần khác vang vọng bên tai cô, kỳ quái chồng lên, so sánh với giọng nói của Cục Ðá trong ký ức – giọng nói lúc nào cũng mang theo ý cười dịu dàng… Nền giọng, cái sự trầm thấp và khàn đặc trưng ấy — gần như giống hệt nhau!
Khác biệt duy nhất là: giọng của Cục Ðá là ấm, là mang theo hơi thở của một con người sống động; còn giọng của vị tổng giáo quan họ Cố trước mắt này thì lạnh, lạnh như tầng đất băng vĩnh cửu Siberia, không hề có lấy một tia cảm xúc. Nhưng… nếu bóc đi lớp vỏ cảm xúc ấy thì sao? Nếu Cục Ðá cũng dùng giọng nói lạnh lẽo, vô cảm như vậy để nói chuyện thì sao?
Tim Diệp Thiển Thiển đập loạn xạ, va mạnh vào lồng ngực đến mức đau nhói. Ðầu ngón tay cô lạnh buốt, một suy đoán khổng lồ, hoang đường đến mức khiến cô suýt đứng không vững, như một cơn sóng thần ập thẳng vào nhận thức của cô.
Không! Tuyệt đối không thể!
Cục Ðá của cô là người sẽ cho cô xem bầu trời đầy sao nơi biên cương trong video call, là người trân trọng cất giữ từng bức tranh ngây ngô cô vẽ, là người chỉ vì một câu nói của cô mà vui cả nửa ngày — một “anh bảo vệ nhỏ” vừa đáng yêu vừa hơi ngốc nghếch! Còn người đàn ông trước mắt này là tổng giáo quan của Ưng Săn, là “Sói Cô Ðộc”, là chiến thần đặc chủng chỉ bằng một ánh mắt đã khiến đám binh vương run sợ!
Một người là “tiểu đáng thương” cần cô xót xa, sưởi ấm; một người là “đại ma vương” đứng trên đỉnh cao sức mạnh, khiến cô chỉ dám đứng từ xa nhìn!
Ðây căn bản là khoảng cách giữa Nam Cực và Bắc Cực! Là khác biệt giữa thỏ và mãnh hổ! Làm sao có thể là cùng một người được?! Thật quá hoang đường! Quá buồn cười!
Diệp Thiển Thiển, mày nhất định là điên rồi! Mới có thể nảy sinh ra suy nghĩ điên rồ đến thế! Cô dùng sức bấm mạnh vào lòng bàn tay mình, cơn đau sắc nhọn khiến đầu óc cô tỉnh táo hơn một chút. Ðúng, là ảo giác, nhất định là do hôm nay quá căng thẳng, quá mệt nên sinh ra ảo giác. Thế nhưng, hạt giống nghi ngờ đã bị gieo xuống, lặng lẽ rơi vào khe nứt trong tim, âm thầm bén rễ.
Bản báo cáo của Cố Dạ Thần ngắn gọn súc tích, nhanh chóng kết thúc. Vị quân nhân được gọi là “đại đội trưởng” gật đầu, dặn dò thêm vài câu rồi xoay người rời đi.
Cố Dạ Thần đứng tại chỗ, ánh mắt lại quét qua thiếu tá Lý và Diệp Thiển Thiển – lúc này mặt cô tái nhợt, ánh nhìn né tránh.
“Thiếu tá Lý,” anh mở miệng, giọng vẫn lạnh nhạt không chút nhiệt độ, “đây là sinh viên đến lấy tư liệu?”
“Báo cáo đội trưởng Cố! Vâng! Ðây là sinh viên Diệp Thiển Thiển, đến từ Học viện Mỹ thuật.” Thiếu tá Lý vội vàng giới thiệu.
Ánh mắt Cố Dạ Thần dừng trên người Diệp Thiển Thiển, sắc bén như có thể xuyên thấu lòng người.
“Quân đội có kỷ luật của quân đội. Tuân thủ quy định, chú ý an toàn.” Anh nói xong câu đó theo đúng lề lối công việc, không nhìn cô thêm lần nào, xoay người bước nhanh về phía một chiếc xe việt dã khác. Trong tiếng động cơ gầm lên, chiếc xe nhanh chóng biến mất trong màn đêm.
Mãi đến khi cảm giác áp bức ấy hoàn toàn tan biến, Diệp Thiển Thiển mới cảm giác mình như sống lại, lưng áo đã toát ra một lớp mồ hôi lạnh mỏng.
“Diệp đồng học, em không sao chứ? Sao sắc mặt trắng bệch vậy?” Thiếu tá Lý lo lắng hỏi.
“Không… không sao đâu ạ.” Diệp Thiển Thiển gượng cười, giọng vẫn còn run, “Có lẽ… hơi mệt một chút.”
Cô thực sự rất mệt. Sự mệt mỏi về tinh thần còn dữ dội hơn cả mệt mỏi thể xác.
Trở về phòng nghỉ tạm thời, nằm trên chiếc giường gỗ cứng, Diệp Thiển Thiển trằn trọc không ngủ được. Trong đầu cô liên tục phát lại giọng nói của Cố Dạ Thần, xen kẽ với những đoạn hội thoại bằng giọng nói giữa cô và Cục Ðá ngày thường. Càng so sánh, cảm giác tương đồng quái dị kia càng rõ ràng — cũng càng khiến cô hoảng loạn.
“Không thể đâu… nhất định là mình nghe nhầm rồi…” Cô chôn mặt vào gối, lẩm bẩm tự trấn an bản thân, “Giọng giống nhau thì nhiều lắm… có bao nhiêu minh tinh giọng nói còn giống nhau kia mà… chuyện này chẳng chứng minh được gì cả…”
Nhưng vì sao khi Cục Ðá nghe cô nói sắp đến “Ưng Săn”, phản ứng của anh lại kỳ lạ như vậy? Vì sao mấy ngày sau đó, anh gần như không liên lạc, mà nếu có thì cũng qua loa, lạnh nhạt?
Một suy nghĩ mà cô không dám đào sâu, như bóng ma lặng lẽ trồi lên trong đầu: Nếu… nếu không phải vì anh giận hay lo lắng cho việc cô đến “Ưng Săn”… mà là vì… anh vốn dĩ đang ở đây?! Vì sợ bị cô phát hiện thì sao?!
“Không—!” Diệp Thiển Thiển bật kêu khẽ, đột ngột ngồi bật dậy, liều mạng lắc đầu, như muốn hất văng ý nghĩ đáng sợ đó đi.
Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, rơi xuống nền xi măng lạnh lẽo, phủ lên một tầng ánh sáng tĩnh mịch. Trong đêm doanh trại tách biệt hoàn toàn khỏi sự ồn ào của thành phố này, trái tim Diệp Thiển Thiển — đã hoàn toàn rối loạn.
