Cái gọi là “che chắn” của Lục Tử Hào – nghe thì vô tâm, nhưng từng câu từng chữ đều có hàm ý – giống như một hòn đá ném vào lòng hồ trong vắt của Diệp Thiển Thiển, khiến mặt nước gợn sóng mãi không yên.
Hai ngày tiếp theo, cô chìm vào một sự hoang mang và giằng xé sâu sắc hơn. Một bên là lý trí cùng những “chứng cứ” không ngừng chồng chất đang gào thét nói với cô: Cố Dạ Thần chính là Cục Ðá, mày bị lừa rồi! Một bên lại là nỗi lưu luyến với “Cục Ðá” – người đã sưởi ấm biết bao đêm dài tịch mịch của cô, cùng lời ám chỉ đầy ẩn ý của Lục Tử Hào rằng “có thể hiểu được” — khiến cô không khỏi níu kéo một tia hy vọng mong manh, thậm chí có phần thấp hèn: Biết đâu, anh thật sự có nỗi khổ? Biết đâu, phía sau vẻ lạnh lùng ấy… vẫn là sự dịu dàng cô từng quen thuộc?
Sự giằng co này khiến cô gần như phát điên. Cô ngày càng trầm lặng hơn, lúc đi vẽ thường hồn vía lên mây, ánh mắt luôn vô thức dõi theo bóng dáng Cố Dạ Thần, như thể cố lần tìm lại dù chỉ một tia dấu vết nào đó của “Cục Ðá” bên trong cái vỏ bọc lạnh như băng kia. Nhưng không có gì cả.
Cố Dạ Thần trên thao trường, vẫn là “Cô Lang” khiến ai cũng phải răm rắp tuân lời, sắt đá không chút nhân nhượng. Anh ta thậm chí còn nghiêm khắc hơn trước – chỉ một sơ suất nhỏ khi thực chiến mô phỏng, cũng đủ khiến anh biến cả sân huấn luyện trở nên ngột ngạt như sắp có giông. Anh như thể hoàn toàn chìm trong công việc, hoặc cũng có thể – đang cố tình dùng cường độ công việc cao để né tránh điều gì đó.
Anh không hề nhìn cô lấy một lần. Không một ánh mắt. Dường như trong mắt anh, cô chỉ là một khung cảnh mờ nhạt không đáng bận tâm. Loại phớt lờ tuyệt đối này, so với cái nhìn lạnh băng khi chạm mắt hôm trước, càng khiến cô nhức nhối gấp bội.
Nó giống như một lời tuyên bố không lời: “Thấy chưa? Những nghi ngờ và giằng co của em, trong mắt anh, chẳng đáng một xu.”
Thất vọng, như một cơn sóng lạnh lẽo, từ từ nhấn chìm ánh sáng cuối cùng còn sót lại trong lòng cô.
Lý cán sự hình như đã nhận ra bầu không khí khác thường giữa cô và “Ðội trưởng Cố”, nhưng anh không hề hỏi han nhiều, chỉ tế nhị sắp xếp để cô được vẽ ở những khu vực xa vùng huấn luyện chính một chút — những nơi vừa có thể quan sát được cuộc sống quân nhân, lại không quá căng thẳng — như trại chăn nuôi hậu cần (nơi binh lính tự nuôi lợn, trồng rau), phòng bảo dưỡng thiết bị, v.v…
Ở đó, cô lần đầu thấy được mặt đời thường hơn, nhẹ nhàng hơn trong doanh trại này. Cô vẽ những người lính cười ngốc nghếch khi đùa với chó nghiệp vụ lúc rảnh rỗi, vẽ biểu cảm mãn nguyện của bếp trưởng khi mở nắp xửng hấp đầy bánh bao trắng muốt, vẽ bóng lưng của những binh sĩ trẻ ngồi dưới xà đơn, ôm đàn ghi-ta khe khẽ ngân nga bài dân ca quê nhà dưới ánh hoàng hôn…
Những hình ảnh ấy, mang đậm hơi thở đời sống và sự dịu dàng, tạo thành sự đối xứng đầy thú vị với những cảnh huấn luyện đầy sức mạnh mà cô từng ghi lại trong sổ tay phác họa. Từ trong nỗi đau giằng xé, cảm hứng sáng tác tốt nghiệp của cô, ngược lại lại trở nên phong phú hơn một cách bất ngờ.
Nhưng – điều đó không thể nào xoa dịu được nỗi đau trong lòng cô, cho đến đêm nay. Theo quy định của doanh trại, đã đến thời điểm được liên lạc định kỳ trong tuần – mỗi tuần hai lần, mỗi lần nửa tiếng. Diệp Thiển Thiển gần như không cảm xúc đi theo chiến sĩ truyền tin đến phòng liên lạc. Cô cũng chẳng biết mình lần này có nên gọi cho “Cục Ðá” nữa không.
Nếu gọi được… thì nên nói gì? Chất vấn anh ta? Hay… tiếp tục giả vờ như không biết gì cả?
Ðang lúc do dự, chiến sĩ phụ trách bảo quản vật dụng cá nhân đột nhiên gọi cô lại, trên mặt có chút ngượng ngùng: “Diệp Thiển Thiển đồng học, điện thoại của bạn… hình như vừa rung mấy lần, có thể là tin nhắn. Theo quy định bọn tôi không thể tự ý xem, bạn có muốn… nhân dịp giờ được gọi điện, vào phòng bảo quản xem thử không? Không được mang ra ngoài nhé.”
Tim cô đột nhiên khựng lại. Ðiện thoại của cô, ngoài “Cục Ðá” và vài người thân thiết, gần như chẳng ai liên lạc. Mà đúng lúc này… Một linh cảm mãnh liệt bỗng bóp nghẹt lấy cô. Cô gần như lao vào phòng bảo quản, lấy ra chiếc điện thoại quen thuộc từ ngăn tủ đề tên mình.
Ngay khoảnh khắc mở khóa, một loạt thông báo tin nhắn bật lên trên màn hình. Tất cả đều đến từ — “Cục Ðá của tôi”. Thời gian bắt đầu từ chiều, kéo dài đứt quãng đến tận mấy phút trước.
[Thiển Thiển, em có đó không?]
[Hôm nay… huấn luyện có mệt không?]
[Chỗ em hình như bắt đầu se lạnh rồi, em mang đủ áo chưa? Anh… mai có lẽ bận chút chuyện.]
[Thiển Thiển?]
……
Tin nhắn cuối cùng là một đoạn ghi âm dài, vừa được gửi cách đây chưa đầy hai mươi giây. Ngón tay của Diệp Thiển Thiển run nhẹ vì căng thẳng. Cô gần như nín thở, nhấn mở đoạn ghi âm, áp chặt điện thoại lên tai. Giọng nói quen thuộc ấy vang lên, khàn khàn mang theo chút từ tính. Nhưng lần này, trong giọng nói ấy lại ẩn chứa một sự mệt mỏi nặng nề đến nghẹt thở, cùng với một thứ gì đó… dịu dàng và áy náy, giấu rất sâu, như đang cố kìm nén.
“Thiển Thiển…” Anh gọi tên cô trước, giọng thấp trầm, kèm theo sự ma sát khẽ khàng của hơi thở đi qua cổ họng khô khốc, nghe vào tai lại mệt mỏi đến đau lòng. “Ngủ chưa? Ngày mai… anh phải làm một nhiệm vụ rất quan trọng, có thể cả ngày không thể liên lạc với em, tín hiệu sẽ bị ngắt hoàn toàn.”
Anh dừng lại một chút. Âm thanh nền vô cùng yên tĩnh, như thể anh đang ở trong một không gian hoàn toàn biệt lập. “Em đừng lo, chỉ là… nhiệm vụ thường thôi.” Anh cố gắng làm cho giọng điệu nhẹ nhàng hơn, nhưng chính sự cố gắng ấy lại càng thêm gượng gạo. “Chỉ là muốn báo với em trước, sợ ngày mai em tìm không thấy anh… sẽ lo.”
Lại một đoạn im lặng ngắn. Trong ghi âm chỉ còn tiếng thở khẽ khàng của anh. Sau đó, giọng anh lại vang lên, lần này cảm xúc phức tạp hơn — vừa mỏi mệt, vừa dịu dàng, vừa không nỡ rời xa… thậm chí là một lời dặn dò như có chút quyết tuyệt: “Em… phải ngoan nhé. Nhớ ăn uống đúng giờ, đừng thức khuya vẽ tranh nữa. Anh… đợi anh về.” Ðoạn ghi âm kết thúc ở đây.
Diệp Thiển Thiển cầm điện thoại, đứng như hoá đá. Ðoạn ghi âm này… quá bất thường! “Cục Ðá” trước đây cũng từng thông báo với cô trước khi đi “tuần tra”, nhưng chưa bao giờ dùng giọng điệu mệt mỏi đến gần như trăn trối như vậy! Nhất là câu cuối cùng — “Ðợi anh về” — nghe sao cũng không giống một lần chia tay bình thường. Nó giống như… một lời hứa nặng nề trước giờ ra trận.
Quan trọng hơn là — thông tin trong đoạn ghi âm: “Ngày mai có nhiệm vụ quan trọng, tín hiệu sẽ bị cắt.”
Gần như ngay lúc đó, ngoài sân thao trường dưới ký túc xá, vang lên tiếng còi tập hợp cùng với tiếng loa phóng thanh của sĩ quan trực ban, rõ ràng, đanh thép: “Chú ý, các đơn vị! Chú ý, các đơn vị! Theo lệnh cấp trên, 6 giờ sáng mai tại khu vực Diễn Tập Số 1, sẽ tổ chức diễn tập đối kháng thực chiến quy mô lớn, mật danh ‘Lôi Ðình – Phong Bạoʼ! Tất cả đơn vị tham gia lập tức vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu! Lặp lại—…”
Diễn tập! Một cuộc diễn tập đối kháng quy mô lớn!
Diệp Thiển Thiển ngẩng phắt đầu, nhìn ra cửa sổ phòng bảo quản. Ngoài thao trường đã sáng đèn như ban ngày, binh lính chạy ngược chạy xuôi, bóng người tấp nập.
“Cục Ðá” nói mai có nhiệm vụ quan trọng, mất liên lạc. Căn cứ thông báo mai có diễn tập quy mô lớn. Thời gian, đặc điểm — hoàn toàn trùng khớp! Vậy thì, cái gọi là “nhiệm vụ quan trọng” của anh, chính là lần diễn tập này! Mà anh — với tư cách là tổng giáo quan của “Ưng Săn”, chắc chắn là người chỉ huy trung tâm của phe Ðỏ hoặc phe Xanh trong diễn tập!
Mảnh ghép cuối cùng, rốt cuộc đã khớp lại hoàn chỉnh. Tất cả hoài nghi, suy đoán, tự phủ định… Tất cả, vào khoảnh khắc nghe xong đoạn ghi âm và nhìn ra thông báo ngoài cửa sổ — được chứng thực hoàn toàn!
Nước mắt trào ra không hề báo trước. Không phải vì đau lòng, mà vì cảm giác châm biếm và nực cười đến cực điểm. Người cô yêu — “Cục Ðá” — trong đêm trước cuộc diễn tập, lại dùng một giọng mệt mỏi đầy dịu dàng, để dặn dò một cô gái mà anh vẫn đang lừa dối, rằng: “Em phải ngoan. Nhớ ăn đúng bữa. Ðừng thức khuya. Anh… đợi anh về.”
Còn anh — Cố Dạ Thần — giờ này có lẽ đang ở trong phòng tác chiến, trước sa bàn mô hình, bình tĩnh bày binh bố trận, chuẩn bị cho ngày mai tiêu diệt đối thủ của mình như thế nào. Một người — làm sao có thể cùng lúc mang trong mình sự dịu dàng đến nghẹt thở ấy, và sự sắt thép băng giá đến nghẹt thở ấy? Một người – sao có thể – trong thời khắc ấy, vẫn dùng giọng điệu như vậy… nói ra câu “Em phải ngoan nhé”?
Diệp Thiển Thiển dùng sức lau nước mắt trên mặt. Trong đáy mắt cô, một sự quyết liệt băng giá, như thể không còn đường lui, từ từ hiện lên. Cô thoát khỏi cửa sổ chat với “Cục Ðá”, ngón tay lướt nhanh trên màn hình, tìm đến WeChat của Tô Tình, gửi một tin nhắn: [Tình Tình, tớ có lẽ… phát hiện ra một sự thật đáng sợ. Ngày mai, ở đây có một cuộc diễn tập lớn. Tớ sẽ đi xem. Có lẽ… mọi thứ sẽ rõ ràng.]
Cô không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì. Nhưng cô biết — mình nhất định phải tận mắt chứng kiến. Chứng kiến người đàn ông đã mang đến cho cô sự dịu dàng vô hạn trong thế giới mạng, sẽ thể hiện ra dáng vẻ sấm sét, lôi đình của anh trên chiến trường thật ra sao. Cô sẽ — để hai hình ảnh hoàn toàn trái ngược ấy, trong lòng mình, chấm dứt một lần cho xong.
Ðêm ấy, cả căn cứ “Ưng Săn” không ai ngủ. Và Diệp Thiển Thiển – trong nước mắt quyết tâm, chờ đợi bình minh, chờ đợi cuộc “Lôi Ðình – Phong Bạo” định sẵn sẽ đảo lộn tất cả.
