Lưng tôi lập tức căng cứng. Chị cũng dừng lại.
Tôi chậm rãi quay đầu. Trên sườn đồi, mẹ đứng bên một cây hòe. Phía sau mẹ còn có bác gái và dì Ba. Trong tay ba người đều không cầm gậy. Nhưng nhìn thấy họ, tôi còn sợ hơn nhìn thấy bố.
Kiếp trước, khi chị bị bố kéo ra khỏi đống rơm, mẹ là người đầu tiên lao tới ôm lấy chị. Mẹ vừa khóc vừa nói: “Mẹ đều vì tốt cho con.” Sau đó mẹ tự tay nhét chị vào xe hoa.
“Tinh Tinh, qua đây.” Mẹ chìa tay về phía tôi. Trán mẹ đầy mồ hôi, nhưng giọng lại rất nhẹ. “Chị con không hiểu chuyện, con cũng chạy theo nó làm loạn à?”
Chị theo bản năng chắn trước mặt tôi.
Ánh mắt mẹ lập tức rơi lên người chị. “Vãn Tình, xe nhà họ Trần đã đến rồi. Mấy chục bàn họ hàng đang chờ ăn cơm, con còn muốn làm loạn đến bao giờ?”
Chị siết chặt tay tôi. “Con chưa từng đồng ý lấy anh ta. Mẹ nhận tiền cũng chưa từng hỏi con.”
Sắc mặt mẹ lập tức thay đổi.
Bác gái vội khuyên: “Người một nhà nói tiền nong làm gì? Con gái nhà nào chẳng gả đi như vậy?”
Dì Ba cũng nói theo: “Ðiều kiện nhà họ Trần tốt như thế, Chí Cương lại biết kiếm tiền, con gả sang đó là hưởng phúc.”
Nghe vậy, dạ dày tôi lạnh buốt. Kiếp trước sau khi chị chết, họ cũng nói như thế: Số nó không tốt, nó không biết sống, là tự nó nghĩ quẩn. Chưa từng có ai hỏi chị có đồng ý hay không.
Chị lấy tờ giấy đỏ trong ngực ra. “Vậy cái này thì sao?”
Khi nhìn thấy giấy nhận sính lễ, mặt mẹ cuối cùng cũng trắng bệch. “Con lấy ở đâu ra?”
Mẹ bước nhanh về phía trước. Chị lập tức lùi lại.
Tôi đột nhiên nghe thấy tiếng còi xe dưới dốc. Chiếc xe buýt nhỏ màu xanh đã càng lúc càng gần.
“Chị!” Tôi kéo chị chạy xuống dốc.
Mẹ cuống lên: “Chặn chúng nó lại!”
Bác gái và dì Ba từ hai bên lao xuống.
Chân chị bị thương, hoàn toàn không thể chạy nhanh. Thấy dì Ba sắp túm được chị, tôi đột nhiên xoay người, dang hai tay chắn trước mặt chị.
Dì Ba sững lại. “Tiểu tổ tông, mau tránh ra!”
“Con không tránh!” Tôi dùng hết sức hét lớn: “Chị con không muốn lấy chồng! Mọi người nhận tiền rồi bán chị ấy!”
Chiếc xe buýt nhỏ dưới dốc vừa hay giảm tốc. Tài xế thò đầu ra nhìn về phía chúng tôi.
Sắc mặt mẹ hoàn toàn thay đổi. “Tinh Tinh, con nói linh tinh gì thế!” Mẹ lao tới muốn bịt miệng tôi.
Tôi co chân chạy thẳng ra đường. “Chú ơi! Dừng xe!”
Tài xế đạp phanh, xe buýt dừng bên đường. Tôi lao tới đập cửa xe.
Cửa xe vừa mở, chị đã bị bác gái từ phía sau túm tóc. Chị đau đến kêu lên.
Khoảnh khắc quay đầu lại, đầu óc tôi nổ tung. Giống hệt kiếp trước, cũng như thế này. Chị bị người ta giữ lại, còn tôi đứng bên cạnh.
Chỉ là lần này, tôi không khóc lóc bảo chị ở lại nữa. Tôi xông tới, cắn mạnh vào mu bàn tay bác gái. Bác gái hét thảm rồi buông tay.
Chị vùng ra, kéo tôi lao lên xe. “Bác tài, chạy đi!”
Mẹ đuổi tới cửa xe, bám chặt lấy khung cửa. “Ðừng chạy! Ðó là con gái tôi! Ðứa lớn đầu óc không tỉnh táo, còn bắt cóc cả em trai sáu tuổi đi!”
Tất cả mọi người trên xe lập tức nhìn sang. Tài xế cũng do dự.
Mẹ như nắm được cơ hội, nước mắt lập tức trào ra. “Bác tài, con tôi do tôi sinh, chẳng lẽ tôi còn hại chúng nó sao?”
Trong xe bắt đầu có người nhỏ giọng bàn tán.
Sắc mặt chị từng chút một trắng đi. Ðiều chị sợ nhất chính là chuyện này. Tất cả mọi người đều cảm thấy, bố mẹ sao có thể làm hại con gái ruột của mình.
Tôi lập tức giơ tờ giấy nhận sính lễ lên. “Mẹ con nhận một trăm hai mươi tám ngàn! Chị con không đồng ý! Họ còn định trói chị con lên xe hoa!”
Trong xe im lặng trong chốc lát.
Một chị gái ngồi hàng đầu bỗng nói: “Hay báo cảnh sát trước đi.”
Tài xế gật đầu.
Mẹ đột nhiên vươn tay muốn cướp tờ giấy, cửa xe khép lại đúng lúc này. Tay mẹ suýt bị kẹp, chỉ có thể lùi về sau. Tài xế không do dự nữa. Chiếc xe lại tiếp tục chạy.
Qua cửa sổ xe, tôi nhìn thấy mẹ đứng bên đường. Mẹ không đuổi theo. Chỉ lấy điện thoại ra, nhìn chằm chằm chiếc xe của chúng tôi.
Trong lòng tôi bỗng dâng lên dự cảm chẳng lành.
Quả nhiên, chỉ vài phút sau, điện thoại tài xế vang lên. Ông nghe một lúc rồi quay đầu nhìn chúng tôi. “Ðồn công an phía trước bảo tôi dừng xe một chút. Người nhà các cháu báo cảnh sát rồi.”
Bàn tay đang nắm tay tôi của chị lập tức siết chặt.
***
Ở đồn công an, bố còn đến trước cả chúng tôi. Trên người ông vẫn mặc chiếc sơ mi mới dành cho ngày làm đám cưới. Vừa nhìn thấy chị, ông đã xông tới định kéo người. “Lâm Vãn Tình! Mày giỏi rồi đúng không!”
Cảnh sát đưa tay ngăn ông lại. “Có chuyện thì nói chuyện đàng hoàng.”
Bố lập tức đổi sắc mặt. “Ðồng chí cảnh sát, đây là con gái tôi. Nó quen phải người xấu trên mạng, nhất quyết làm loạn không chịu lấy chồng, còn lừa cả con trai nhỏ của tôi đi.”
Cả người chị run lên, nhưng chị không lùi lại. Chị đặt chứng minh thư và giấy nhận sính lễ lên bàn. “Cháu mười tám tuổi rồi. Cháu không bị ai lừa. Là họ nhận một trăm hai mươi tám ngàn, ép cháu lấy Trần Chí Cương.”
Bố tức đến mức đập mạnh một cái lên bàn. “Nói láo! Ðó là sính lễ! Con gái nhà nào kết hôn chẳng nhận sính lễ?”
Chị nhìn ông. “Nhưng con chưa từng đồng ý.”
Sau khi câu này được nói ra, trong phòng bỗng im lặng.
Bố như thể lần đầu tiên nghe thấy câu đó. Ông sững ra hai giây, ngay sau đó nổi giận. “Tao nuôi mày mười tám năm! Mày ăn của tao, mặc của tao, bây giờ thi đỗ đại học, đủ lông đủ cánh rồi phải không? Gia đình tìm cho mày một nhà tốt như thế, mày có tư cách gì mà không đồng ý?”
Tôi nhìn ông, tay chân lạnh ngắt. Kiếp trước, tôi đã lớn lên trong những lời như vậy. Tôi luôn cho rằng chị mắc nợ gia đình, nhưng lúc này tôi bỗng cảm thấy rất kỳ lạ. Tại sao sinh một đứa trẻ ra, nuôi nó lớn lên, là có thể lấy đi mấy chục năm cuộc đời sau này của nó?
Cảnh sát cau mày. “Cô ấy đã thành niên, chuyện hôn nhân là việc của chính cô ấy.”
Bố còn định tranh cãi, ngoài cửa bỗng có người chạy vào. “Vãn Tình!”
Chị đột ngột ngẩng đầu.
Một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi đứng ở cửa, chạy đến mức đầu đầy mồ hôi, là cô giáo Chu.
Vừa nhìn thấy cô, nước mắt chị lập tức rơi xuống. “Cô.”
Cô giáo Chu đi tới ôm lấy chị. “Không sao rồi. Trước tiên đừng sợ.”
Sắc mặt bố càng khó coi. “Có phải cô dạy nó chạy không?”
Cô giáo Chu quay đầu nhìn ông. “Tôi chỉ từng dạy em ấy một chuyện. Thi đỗ đại học thì đi học.”
Chị khóc càng dữ dội.
Tôi vẫn không dám thả lỏng, bởi vì mẹ cũng chạy đến.
Vừa vào cửa, mẹ đã ôm lấy tôi. “Tinh Tinh, theo mẹ về nhà.”
Cả người tôi cứng đờ. Chị lập tức nắm lấy tay còn lại của tôi.
Mẹ nhìn chị. “Con muốn đi, mẹ không ngăn được. Nhưng Tinh Tinh mới sáu tuổi. Nó là con trai của mẹ.”
Câu nói ấy như một chậu nước lạnh dội từ đầu xuống. Tôi có thể chạy trốn cùng chị một lần. Nhưng tôi mới sáu tuổi, sẽ không có ai cho phép một đứa trẻ sáu tuổi tự lựa chọn mình muốn đi đâu.
Tôi siết chặt tay chị, nhất quyết không buông. “Con không về.”
Sắc mặt mẹ cứng lại. “Tinh Tinh.”
“Hôm qua bố đánh chị, con nhìn thấy.” Tôi ngẩng đầu nhìn cảnh sát. “Họ còn bảo con giúp tìm chị. Tìm được rồi sẽ trói chị lại.”
Bố gầm lên: “Mày nói bậy!”
Tôi sợ đến mức nép sát về phía chị. Ðộng tác này còn có tác dụng hơn bất kỳ lời nào.
Nữ cảnh sát lập tức đi tới chắn tôi sau lưng.
Mãi đến chiều, chuyện mới được xử lý.
Cô giáo Chu liên hệ với nhà trường, lại tìm Hội Liên hiệp Phụ nữ của huyện. Cuối cùng, vì tôi cứ khóc không chịu về nhà, cộng thêm những vết thương trên cổ tay và chân của chị, nhân viên quyết định trước mắt tạm thời sắp xếp chỗ ở riêng cho chúng tôi, không để bố mẹ đơn độc đưa tôi về. Còn chị được cô giáo Chu đưa tới huyện.
Trước khi đi, bố đứng ở cửa đồn công an. Ông nhìn chị, giọng rất thấp. “Lâm Vãn Tình. Hôm nay mày dám đi thì sau này đừng nhận cái nhà này nữa.”
Chị dừng lại một chút. Tôi tưởng chị sẽ khóc, nhưng chị chỉ siết tay tôi chặt hơn. “Ðược.”
Ðây là lần đầu tiên chị nói “được” với bố.
Cho đến ba ngày sau, chúng tôi mới biết. Bố căn bản chưa từng định buông tha chị.
