Một năm sau, mùa thu.
Cố Thanh Thu ngồi trong văn phòng, lặng lẽ nhìn ra thành phố ngoài cửa sổ. Trên bàn là một tập tài liệu, tiêu đề: “Tổng kết thành tích năm”. Năm nay, bộ phận sản phẩm đạt thành tích 580 triệu, vượt xa chỉ tiêu. Cô chính thức trở thành Phó tổng giám đốc của công ty, nắm giữ 15% cổ phần. Mức lương năm, 2 triệu.
Ðiện thoại đổ chuông, là Trần Tổng. “Cố Tổng, bên hội đồng quản trị có tin vui.”
“Tin gì vậy?”
“Năm sau, công ty chuẩn bị lên sàn. Cô là phó tổng kiêm cổ đông, đến lúc đó giá trị tài sản ít nhất cũng cả trăm triệu.”
Cố Thanh Thu khẽ cười. “Cảm ơn Trần Tổng.”
“Ðáng lẽ phải thế, đó là những gì cô xứng đáng có.” Trần Tổng nói: “À đúng rồi, tối nay có tiệc tất niên, cô chuẩn bị chút, sẽ phải lên sân khấu phát biểu.”
“Vâng.”
Cúp máy, Cố Thanh Thu đứng dậy, chỉnh lại trang phục. Trong gương là dáng người thanh lịch trong bộ vest công sở xanh đậm, tóc dài xõa vai, trang điểm tinh tế. Ba mươi ba tuổi, ở độ tuổi rực rỡ nhất. Cô cầm túi, bước ra khỏi văn phòng.
Trong thang máy, các thành viên trong đội nhìn thấy cô đều mỉm cười chào hỏi. “Chào Cố Tổng!”
“Tan làm rồi ạ?”
“Tối có tiệc tất niên, mọi người cũng tranh thủ đến sớm một chút.”
Thang máy dừng ở tầng một, cửa mở ra, Cố Thanh Thu bước ra ngoài. Sảnh lớn người qua kẻ lại, đều là đồng nghiệp chuẩn bị cho buổi tiệc tối. Cô rời khỏi toà nhà, định bắt taxi đến khách sạn.
“Thanh Thu?” Một giọng nói vang lên từ phía sau.
Cố Thanh Thu quay lại, khựng người. Là Phương Dĩ Nam. Anh ta mặc một bộ vest cũ kỹ, tóc tai không còn gọn gàng như trước, gương mặt xuất hiện nhiều nếp nhăn.
“Phương Tổng?” Cố Thanh Thu khẽ nhíu mày: “Anh làm gì ở đây?”
“Tôi… tôi đến tìm người.” Phương Dĩ Nam nhìn cô, ánh mắt phức tạp: “Nghe nói công ty các cô đang tuyển người, tôi muốn… muốn thử xem.”
Cố Thanh Thu ngẩn người, rồi hiểu ra. Anh ta đang đi xin việc. “Anh… bây giờ…”
“Tôi thất nghiệp.” Phương Dĩ Nam cười khổ: “Công ty bị thu mua xong, tôi bị đuổi khỏi cửa. Suốt năm qua tôi đi xin việc, nhưng… không ai nhận.”
Cố Thanh Thu im lặng. “Công ty của anh thì sao?”
“Phá sản rồi.” Phương Dĩ Nam cúi đầu: “Bên đầu tư thu mua xong thì bán lại cho người khác. Tôi không được một xu nào.”
“Vậy giờ anh sống thế nào?”
“Thuê nhà, mỗi tháng ba nghìn.” Phương Dĩ Nam nói: “Tôi đã bán nhà cũ để trả nợ, tiền còn lại chỉ đủ sống nửa năm.”
Cố Thanh Thu không nói gì. Cô nhớ lại một năm trước, Phương Dĩ Nam ngồi trong văn phòng tầng 32, bàn gỗ đỏ, cửa kính sát đất, mọi thứ đầy vẻ hào nhoáng. Giờ đây, anh ta đứng ở đây, thuê nhà, đi xin việc, chẳng khác gì một người tìm việc bình thường.
“Thanh Thu.” Phương Dĩ Nam ngẩng đầu nhìn cô: “Cô… cô có thể giúp tôi không? Tôi không đòi hỏi gì cao, chỉ cần… chỉ cần có việc làm là được.”
Cố Thanh Thu nhìn anh ta, vài giây sau, lắc đầu. “Xin lỗi Phương Tổng, tôi không giúp được.”
“Tại sao?” Phương Dĩ Nam cuống lên: “Tôi… tôi có thể làm tất cả, sản phẩm, vận hành, thậm chí là tạp vụ cũng được…”
“Không phải vấn đề năng lực.” Cố Thanh Thu bình thản nói: “Là vì tôi không muốn giúp.”
Phương Dĩ Nam sững sờ. “Cô… cô vẫn còn trách tôi sao?”
“Không phải trách.” Cố Thanh Thu nói: “Là không đáng.”
“Ý cô là gì?”
“Phương Tổng, một năm trước, anh đưa tôi vào danh sách sa thải đầu tiên.” Cố Thanh Thu nhìn anh: “Anh nói tôi quá đắt, đội ngũ cũng nuôi không nổi.”
Phương Dĩ Nam nghẹn lời.
“Giờ đây, anh không tìm được việc, muốn tôi giúp.” Cố Thanh Thu cười nhạt: “Phương Tổng, anh nghĩ tôi sẽ giúp sao?”
“Thanh Thu… tôi sai rồi… tôi thực sự biết sai rồi…”
“Muộn rồi.” Cố Thanh Thu quay người, bước về phía chiếc xe bên đường.
“Thanh Thu!” Phương Dĩ Nam đuổi theo hai bước: “Tôi xin cô! Xem như… xem như vì tình nghĩa năm năm chúng ta làm việc cùng nhau…”
“Tình nghĩa?” Cố Thanh Thu dừng bước, quay đầu nhìn anh: “Phương Tổng, lúc anh đưa tôi vào danh sách sa thải, đã từng nghĩ đến tình nghĩa chưa?”
Phương Dĩ Nam há miệng, nhưng không nói nên lời.
“Phương Tổng, anh nói tôi chỉ đáng 60 vạn, thị trường nói tôi đáng 120 vạn, bây giờ tôi lương năm 200 vạn.” Cố Thanh Thu bình thản nói: “Giá trị con người, thị trường sẽ cho câu trả lời.”
Cô mở cửa xe, ngồi vào trong. Xe lăn bánh rời đi. Phương Dĩ Nam đứng yên tại chỗ, nhìn đèn đuôi xe khuất dần ở góc phố. Gió bên đường lạnh lẽo, thổi vào mặt đau rát. Anh nhớ lại một năm trước, ngày Cố Thanh Thu nộp đơn nghỉ việc, anh từng đứng trong phòng họp uy hiếp: “Tôi sẽ khiến cô không thể trụ lại trong ngành.”
Giờ đây, người không trụ nổi, là anh ta. Anh cúi đầu, nhìn tờ sơ yếu lý lịch trong tay. Ðã là bản thứ ba mươi mấy, nộp cho hơn ba mươi công ty, không một ai hồi âm. Giới ngành rất nhỏ, ai cũng biết anh là “người sa thải Cố Thanh Thu”. Không ai dám dùng anh, sợ anh trở mặt vô tình.
Phương Dĩ Nam cười khổ, nhét hồ sơ vào túi, quay người đi về phía ga tàu điện ngầm. Giờ cao điểm buổi tối, tàu rất đông, anh đứng nép vào một góc, tay nắm chặt tay vịn.
Ngoài cửa kính, ánh đèn thành phố rực rỡ. Còn trong lòng anh, chỉ là một mảnh tăm tối.
