Trước khi màn hình điện thoại tối xuống, thông báo của hãng hàng không bật ra. [Chuyến bay đến Reykjavík do dòng khí cực địa bị trì hoãn, dự kiến lùi thời gian lên máy bay bốn tiếng.]
Tôi mua một ly cà phê nóng ở khu chờ. Nắp ly vừa được đậy lại, vai tôi đã bị người ta vỗ mạnh một cái. Cà phê sóng sánh tràn ra một ít, làm bỏng khớp ngón tay tôi.
Tôi quay đầu lại, nhìn thấy Tô Nhượng và Diệp Mang đứng phía sau. Cúc áo khoác của Tô Nhượng cài lệch một chiếc, trên trán có mồ hôi. Trong tay Diệp Mang vẫn siết thẻ lên máy bay đến Tam Á, thở dốc đến mức không nói được câu hoàn chỉnh.
“Được rồi.” Tô Nhượng đưa tay lấy ly cà phê của tôi, sờ thành ly, rồi lại nhét về tay tôi, “Còn biết mua đồ nóng, không bị lạnh chứ?” Giọng anh ta giống như đang dỗ người, cũng giống như đang tuyên bố chuyện đã kết thúc. “Tụi anh không đi Tam Á nữa. Vì tìm em mà chuyến bay cũng lỡ rồi, thế này xem như hòa nhé. Theo anh về nhà.”
Diệp Mang cuối cùng cũng thuận khí lại, chống tay lên đầu gối ngẩng đầu nhìn tôi. “Ngôn Ngôn, cậu chạy đến nhà ga quốc tế làm gì vậy? Thật sự học theo phim mà bỏ nhà ra đi à?”
Tôi nhìn Tô Nhượng. “Sao anh biết tôi ở đây?”
Ánh mắt anh ta lóe lên. “Liên kết thanh toán thân mật khi hủy có thông báo chậm. Vừa rồi em mua cà phê, ghi nhận tiêu dùng nhảy ra.”
“Cho nên anh tra lịch sử tiêu dùng của tôi?”
“Đó gọi là lo cho em.” Tô Nhượng nhíu mày, “Em đừng nói sự quan tâm bình thường khó nghe như vậy.”
Diệp Mang đưa tay đến kéo balo của tôi. “Đi thôi, mình giúp trò đeo. Túi của trò phồng như vậy, bên trong không phải toàn đồ mùa đông đấy chứ?”
Tôi giữ chặt quai túi. “Đừng chạm vào.”
Cô ta ngẩn ra, chút nụ cười lấy lòng trên mặt biến mất. “Hôm nay sao trò hung dữ vậy? Mình đâu phải người ngoài.”
Tô Nhượng hạ thấp giọng. “Khương Ngôn, sân bay đông người như vậy, đừng làm ầm lên khó coi quá.”
Tôi ngẩng mắt nhìn anh ta. “Là tôi làm ầm?”
Diệp Mang đột nhiên kéo lấy quai túi của tôi. “Tôi cứ muốn xem đấy. Trên đường vừa rồi tôi còn cá với Tô Nhượng, trong túi cậu chắc chắn chỉ là vỏ rỗng, dùng để giả vờ thôi.”
Cô ta dùng sức kéo mạnh. Tôi theo bản năng kéo lại. Quai túi siết vào kẽ tay, khóa kéo bị kéo đến bung ra. Giây tiếp theo, balo nặng nề rơi xuống đất. Túi chống sốc trượt ra ngoài, chiếc laptop bên trong va vào nền đá cẩm thạch. Một tiếng trầm đục vang lên, màn hình vỡ ra, góc thân máy cong vênh.
Âm thanh xung quanh như bị rút sạch.
Tôi ngồi xổm xuống, ngón tay chạm vào màn hình nứt vỡ, những mảnh kính nhỏ đâm vào đầu ngón tay. Cùng với tiếng ù tai dữ dội, tim bắt đầu đập điên cuồng không kiểm soát, cảm giác nghẹt thở quen thuộc từng cơn trào lên. Tôi theo bản năng sờ túi áo. Hai viên thuốc chống lo âu dự phòng không biết đã rơi ở đâu trong lúc giằng co vừa rồi.
Diệp Mang lùi nửa bước, giọng phát run. “Mình không cố ý. Ai bảo vừa rồi trò dùng sức mạnh như vậy chứ? Hơn nữa laptop quan trọng như thế, sao trò không để cho chắc một chút?”
Tô Nhượng ngồi xổm xuống cạnh tôi, đưa tay ấn vai tôi. “Ngôn Ngôn, đừng vội. Hỏng thì sửa, trung tâm khôi phục dữ liệu rất nhiều. Cùng lắm thì anh đổi cho em máy mới.”
Tôi nhịn cảm giác khó chịu, ngẩng đầu lên. “Anh biết trong đó có gì không?”
Anh ta khựng lại. “Bản thảo tranh của em, anh biết quan trọng.”
“Không, anh không biết.” Bên trong không chỉ có bản thảo tranh. Đó là những file layer gốc tôi chưa kịp đồng bộ lên đám mây, là bản thảo nền còn có thể chỉnh lý lại sau khi giải Tinh Họa bị phá hỏng, là đợt phương án đầu tiên tôi phải nộp cho giáo viên hướng dẫn khi đến Iceland lưu trú sáng tác.
Diệp Mang bật khóc. “Khương Ngôn, trò có thể đừng nhìn mình như vậy không? Mình sợ.”
Tô Nhượng kéo cô ta ra sau lưng, sắc mặt trầm xuống đáng sợ. “Laptop đã rơi rồi, bây giờ em dọa cô ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Mang Mang nhát gan, em nhất định phải ép cô ấy suy sụp ngay tại đây à?”
Loa phát thanh vang lên, nhắc chuyến bay bị trì hoãn bắt đầu làm lại thủ tục lên máy bay.
Tôi ôm chiếc laptop biến dạng, chậm lại một chút rồi đứng dậy. Cánh tay đang run, nhưng giọng nói rất bình tĩnh. “Tránh ra.”
Tô Nhượng nhìn thấy tôi đi về phía quầy đổi vé, sắc mặt thay đổi. “Em còn muốn đi? Laptop đã vỡ thành như vậy, bây giờ em nên quay về xử lý dữ liệu.”
“Tôi về lấy ổ cứng sao lưu.”
Diệp Mang lập tức ngẩng đầu. “Vậy tụi mình đi cùng cậu về.”
Tôi nhìn cô ta. “Cô không xứng chạm vào cửa nhà tôi.”
Mặt cô ta trắng bệch, khóc càng tủi thân hơn.
Ánh mắt Tô Nhượng lạnh xuống. “Khương Ngôn, hôm nay em nói chuyện quá tổn thương người khác rồi.”
Tôi không trả lời. Tôi ôm chặt chiếc laptop vỡ, chậm rãi đi về phía quầy đổi vé. Trên màn hình hiện ra tin nhắn của giáo viên hướng dẫn. [Có cần cô liên hệ với người phụ trách triển lãm bên Reykjavík đến đón em không? Anh ấy họ Lâm, đang ở gần sân bay.]
Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn đó, cuối cùng chỉ trả lời. [Không cần ạ, laptop của em hỏng rồi, em về nhà lấy bản sao lưu trước.] Sau khi gửi thành công, tôi bỏ điện thoại vào túi.
Tô Nhượng đứng sau lưng tôi, giọng rất thấp. “Cô ấy không nỡ đi đâu.” Không biết câu này là nói cho Diệp Mang nghe, hay nói cho chính anh ta nghe.
Tôi một mình bắt taxi về căn hộ. Tôi dựa vào lưng ghế, nhắm mắt hít thở sâu. Cảm giác nghẹt thở và ù tai từng cơn trào lên cuối cùng cũng từ từ lùi xuống một chút. Khi xuống xe, tài xế giúp tôi đặt vali dưới lầu, hỏi có cần đưa đến cửa thang máy không.
Tôi nói không cần, tay trái ôm chiếc laptop vỡ, tay phải kéo vali vào tòa nhà. Sau khi vào nhà, tôi đến phòng sách tìm ổ cứng sao lưu. Ổ cứng vẫn ở sâu nhất trong ngăn kéo. Tôi thở phào, lại đến tủ đầu giường lấy lọ thuốc. Lọ thuốc vừa rơi vào lòng bàn tay, khóa cửa đã vang lên.
Tô Nhượng đứng ở cửa, sắc mặt âm trầm. “Em thật sự quay về rồi.”
Tôi nhét ổ cứng vào ngăn trong của vali. “Ra ngoài.”
Anh ta không động, ánh mắt rơi xuống lọ thuốc trong tay tôi.
Giây tiếp theo, anh ta bước lên một bước, giật lấy lọ thuốc. “Khương Ngôn, em làm loạn đủ chưa? Anh đã nói sẽ mua laptop mới cho em, cũng sẽ bảo Diệp Mang xin lỗi em. Em còn muốn dùng kiểu bạo lực lạnh này hành hạ bọn anh bao lâu nữa?”
Tôi đưa tay giành lại. “Trả cho tôi.”
Tô Nhượng giơ tay lên cao, lông mày và ánh mắt đè nén lửa giận. “Diệp Mang khóc đến sắp không thở nổi ở dưới lầu rồi, một câu quan tâm em cũng không có. Từ khi nào em trở nên máu lạnh như vậy?”
“Từ khi các người bắt đầu lấy cuộc đời tôi làm vật đặt cược.”
“Đừng nâng quan điểm lên nghiêm trọng như vậy.” Anh ta nghiến răng, “Một cuộc thi, một chiếc laptop, một chuyến du lịch, em nhất định phải phủ nhận tất cả những năm tháng của chúng ta sao?”
Tôi nhìn anh ta. “Tô Nhượng, chúng ta chia tay.”
Anh ta ngẩn ra, sau đó bật cười. Trong nụ cười đó không có vui vẻ, chỉ có sự hoang đường sau khi bị mạo phạm. “Chia tay? Em lấy chia tay ra dọa anh?”
“Không phải dọa anh.” Tôi không muốn phí lời với anh ta nữa, kéo vali lên, đưa tay giành lọ thuốc trong tay anh ta.
Nhưng Tô Nhượng lại nghiêng người tránh trước một bước, siết chặt lọ thuốc trong lòng bàn tay. “Được, em muốn bình tĩnh, anh thành toàn cho em.” Anh ta lùi ra ngoài cửa.
Lòng tôi đột nhiên thắt lại. “Tô Nhượng, anh muốn làm gì?”
Cánh cửa chống trộm khép lại trước mắt tôi. Ổ khóa xoay chuyển. Tôi lao đến vặn tay nắm cửa, nhưng cửa không nhúc nhích.
Giọng Tô Nhượng xuyên qua cánh cửa truyền vào. “Anh và Diệp Mang đặt cược lần cuối, bốn tiếng. Em ở trong đó bốn tiếng, sẽ biết hôm nay mình quá đáng đến mức nào.”
Tôi đập cửa. “Mở cửa.”
“Thuốc anh tạm thời cầm đi, tránh để em lại lấy bệnh ra uy hiếp anh.” Giọng anh ta lạnh cứng, “Khi nào em chịu nói chuyện đàng hoàng, khi đó gọi điện cho anh.”
Tiếng bước chân đi xa. Cửa thang máy vang lên một tiếng “đinh” rồi khép lại.
Cả căn phòng yên tĩnh. Tôi đứng ở huyền quan, lòng bàn tay áp lên cánh cửa, hơi thở đột nhiên trở nên ngắn lại. Lối vào chật hẹp, cánh cửa bị khóa chết, lọ thuốc không lấy lại được. Những thứ này chồng lên nhau, giống như một bàn tay vô hình bóp chặt phổi tôi từ trong lồng ngực.
Tôi quay người lục ngăn kéo, không có thuốc dự phòng. Đồ trong túi vừa rồi bị rơi lộn xộn ở sân bay. Điện thoại trượt vào khe lớp lót bị rách của balo. Tôi run tay móc nó ra, nhưng mở khóa bằng vân tay liên tục thất bại ba lần.
Tin nhắn của Diệp Mang bật ra. [Ngôn Ngôn, trò bình tĩnh một chút đi, Tô Nhượng cũng là vì tốt cho trò.]
Tôi nhìn chằm chằm dòng chữ đó, bỗng không cười nổi. Bọn họ thật sự cảm thấy, nhốt tôi lại cũng là vì tốt cho tôi.
Nhịp tim càng lúc càng nhanh, rìa tầm nhìn bắt đầu tối đen. Trước khi hoàn toàn mất ý thức, tôi đâm đổ kệ để đồ ở huyền quan. Tôi vớ lấy món đồ trang trí bằng đồng thau rơi trên đất, dùng chút sức lực cuối cùng trong cơ thể, nhắm thẳng vào tấm kính sát đất trong phòng khách rồi ném mạnh xuống.
“Choang.” Trong tiếng vỡ lớn, mảnh kính bắn tung tóe, đâm sâu vào cẳng tay tôi, máu lập tức trào ra.
Màn hình điện thoại lại sáng lên, là tin nhắn Tô Nhượng gửi tới. Trong ô xem trước trên màn hình khóa là một dòng chữ. [Chỉ bốn tiếng thôi, đừng giả vờ đáng thương.]
