Hai ngày tiếp theo, Diệp Thiển Thiển rơi vào một trạng thái mâu thuẫn tột độ.
Một mặt, cô được sắp xếp quan sát thêm nhiều buổi huấn luyện cơ bản: cận chiến, thể lực, vượt chướng ngại vật… Mỗi lần, cô đều bị ý chí phi thường, thể chất mạnh mẽ và tính kỷ luật tuyệt đối của các chiến sĩ khiến cho rung động. Tập ký họa của cô đầy lên nhanh chóng, từng khoảnh khắc tràn ngập sức mạnh được cô ghi lại bằng những nét bút gọn gàng. Những bó cơ căng phồng, ánh mắt tập trung, giọt mồ hôi lấp lánh trên làn da màu đồng… Tất cả khiến cô ngày càng hiểu sâu hơn về chữ “cương” trong đề tài tốt nghiệp của mình. Cô thậm chí bắt đầu thử phác họa vài bản kết hợp hình ảnh chiến sĩ đang huấn luyện với bối cảnh tuyết sơn, bầu trời đầy sao nơi biên cương – cố gắng nắm bắt thứ “trọng tâm bảo vệ” sâu xa nhất. Ý tưởng tuôn trào không ngừng.
Thế nhưng mặt khác, giọng nói lạnh băng kia, lại không ngừng va chạm với giọng nói dịu dàng của “Cục Ðá” trong tâm trí cô. Mỗi lần nhìn thấy bóng dáng Cố Dạ Thần – anh đôi khi xuất hiện ở rìa sân huấn luyện để thị sát – cái khí thế mạnh mẽ của anh luôn khiến không khí cả thao trường trở nên căng thẳng chỉ trong tích tắc. Trái tim cô lại bất giác thắt lại, rồi rơi vào vòng xoáy nghi ngờ và phủ nhận chính mình.
Cô bắt đầu vô tình hay cố ý dò hỏi thiếu tá Lý, hoặc những chiến sĩ có tính cách cởi mở, hỏi về Cố Dạ Thần.
“Giáo quan Cố à? Anh ấy là trụ cột của đội ‘Ưng Sănʼ bọn em đấy! Ba lần vô địch toàn quân về cận chiến! Nghe nói nhiệm vụ nào anh ấy tham gia cũng là tuyệt mật!” Một tân binh mắt sáng lấp lánh khi nhắc đến anh, ánh mắt tràn ngập sự sùng bái.
“Cố đội huấn luyện nghiêm là vì trách nhiệm với tụi em! Trên chiến trường, chi tiết quyết định sinh tử! Ảnh từng cứu nguyên đội chúng tôi không chỉ một lần đâu!” Một người lính mặt có vết sẹo, giọng chắc như đinh đóng cột.
“Nghe nói anh ấy chẳng có cuộc sống riêng tư gì cả, coi đơn vị là nhà. Bọn tôi lén gọi ảnh là ‘người máyʼ, như thể không bao giờ cần nghỉ ngơi ấy.” Có người thì thầm.
Tất cả những lời kể đó đều chỉ về một hướng: Cố Dạ Thần là một chiến binh hoàn hảo, sinh ra vì quân đội. Lạnh lùng, nghiêm khắc, vô tình – là người mà các chiến sĩ vừa kính nể vừa e sợ.
Còn “Cục Ðá” của cô thì sao? Là người dịu dàng, ngốc nghếch, cần cô “sạc pin”, là một chú cún trung thành chỉ thuộc về riêng cô. Làm sao có thể giống được?!
Diệp Thiển Thiển không ngừng tự nhủ: Ðấy, rõ ràng là em đa nghi rồi. Là do nghĩ quá nhiều thôi. Là do tâm trí bị ám ảnh. Một người như Cố Dạ Thần – một ma vương lạnh như băng – sao có thể là “Cục Ðá” của cô? Cục Ðá của cô là ấm áp, là mềm mại, là cần được yêu thương. Và cô gần như đã tự thuyết phục thành công. Cho đến chiều ngày thứ ba.
Hôm ấy, cô được cho phép ngồi trong khu nghỉ ngơi vẽ chân dung các chiến sĩ tình nguyện làm mẫu. Bên cạnh khu nghỉ chính là bãi huấn luyện dụng cụ. Đúng vào lúc này Cố Dạ Thần lúc đang ở đây, đích thân hướng dẫn một nhóm binh sĩ thực hiện một bài huấn luyện phức tạp, kết hợp giữa thể lực và kỹ thuật chiến đấu. Anh không trực tiếp tham gia, chỉ khoanh tay đứng một bên, ánh mắt sắc bén như chim ưng lướt qua từng chi tiết của động tác các binh sĩ.
Diệp Thiển Thiển cố gắng không nhìn anh, dồn hết chú ý vào người mẫu trước mặt – một lính xung kích tên Trương Mãnh, gương mặt ngăm đen, nụ cười thật thà.
Cô chăm chú vẽ, những đường nét phác họa dứt khoát khắc họa rõ khuôn mặt rắn rỏi nhưng tỏa nắng của anh chàng. Ðang vẽ dở, cô cần đổi bút chì than mềm hơn để xử lý vùng đổ bóng. Khi cúi xuống tìm trong túi bút, cô vô tình làm rơi cục gôm sakura chuyên dùng để tạo hiệu ứng đổ bóng. Cục gôm lăn lộc cộc dưới đất, trượt thẳng về phía sân huấn luyện.
“Á!” Cô khẽ thốt, theo bản năng cúi xuống định nhặt lại.
Cùng lúc đó, bên sân huấn luyện, một binh sĩ trong lúc thực hiện động tác vượt chướng ngại vật độ khó cao, bị trượt tay – dù nhanh chóng giữ lại được tư thế, nhưng một băng đạn dự phòng treo bên hông rơi ra, phát ra tiếng kim loại vang lên “keng” rồi lăn đúng về phía cô.
Gần như ngay lập tức, ánh mắt Cố Dạ Thần trở nên sắc lạnh như dao! Anh chuyển động nhanh đến mức không ai nhìn rõ! Chỉ thấy chân phải anh nhẹ nhàng bước tới – gót chân quét ngang, mũi chân móc lên, cổ chân nâng nhẹ… Băng đạn nặng nề ấy, như thể được lập trình sẵn, bay lên, vẽ nên một đường cong hoàn hảo giữa không trung, rồi rơi “phịch” một tiếng trở lại đúng vị trí bên hông người lính kia!
Toàn bộ động tác, trơn tru như nước chảy mây trôi, diễn ra trong tích tắc, kết hợp giữa sức mạnh cực hạn và kỹ thuật tinh chuẩn, đẹp đến nghẹt thở.
Cố Dạ Thần thì sao? Vẫn đứng im không nhúc nhích, tư thế khoanh tay lạnh lùng từ đầu đến cuối như chưa từng nhúng tay.
“Siết core lại! Tập trung!” Giọng anh vang lên lạnh băng, đầy bất mãn.
Người lính đỏ mặt, gào lớn: “Rõ! Báo cáo huấn luyện viên!”
Cảnh tượng này khiến tất cả những người chứng kiến đều nín thở.
Diệp Thiển Thiển cũng sững người, đến cả động tác nhặt cục gôm cũng quên mất. Thế nhưng, điều khiến toàn thân cô như máu chảy ngược, lại không phải là màn biểu diễn kỹ thuật siêu đẳng đó. Mà là… động tác dùng chân gẩy bật băng đạn của Cố Dạ Thần! Cái động tác đó… cái cách lấy đà, tư thế nhẹ nhàng mà mạnh mẽ ấy… sao mà… sao mà quen thuộc đến vậy?!
Trong đầu cô bỗng lóe lên một cảnh tượng!
Là khoảng nửa năm trước, lúc cô và Cục Ðá đang gọi video. Khi đó, Cục Ðá dường như đang ở một kho hàng (sau đó anh giải thích là giúp đồng đội sắp xếp vật tư), trên tay cầm một con dao rọc giấy bình thường dùng để mở thùng. Lúc đó cô đang đọc một cuốn sách về cơ học cơ thể người, thuận miệng hỏi anh có biết cách nào để phát lực vừa chính xác vừa tiết kiệm sức không.
Lúc đó Cục Ðá cười cười qua màn hình, nói: “Cái này hả, tụi anh lúc dọn đồ cũng phải dùng chút mẹo nhỏ.” Nói rồi, anh tùy tiện tung con dao lên không, trong lúc nó rơi xuống, dùng đúng động tác gẩy chân, hất mũi giày, nhẹ nhàng đỡ lấy – giống y hệt như vừa rồi Cố Dạ Thần đã làm! Cán dao rơi xuống vừa khéo nằm gọn trong lòng bàn tay anh.
Khi đó Diệp Thiển Thiển còn thấy thú vị, khen anh “giỏi thật đấy”, Cục Ðá chỉ cười ngốc nghếch: “Quen tay thôi mà.”
Hai khung cảnh, ở hai thời điểm, hai không gian khác nhau. Vì một thói quen phát lực cực kỳ riêng biệt, tinh tế đến mức không thể trùng hợp, mà đột ngột chồng lên nhau!
Cạch! Bút than trong tay Diệp Thiển Thiển rơi xuống đất, gãy làm đôi. Trong ánh nắng xuân ấm áp buổi chiều, khuôn mặt cô tái nhợt như tờ giấy.
Một giọng nói điên cuồng vang lên trong đầu cô: “Giọng nói có thể trùng hợp! Nhưng còn cái cách phát lực độc nhất này, loại thói quen vận động hình thành sau vô số lần rèn luyện này thì sao?! Cũng là trùng hợp à?!”
Cô đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía thân hình lạnh lùng đang đứng nơi sân huấn luyện, trong ánh mắt chứa đầy chấn động, không thể tin nổi, và cả… một tia hoảng loạn vì bị lừa gạt.
Ngay lúc ấy, một chiến sĩ thông tin, người phụ trách quản lý thiết bị liên lạc của các “người ngoài” như cô, bước tới, trên tay cầm một cuốn sổ ghi chép. “Bạn học Diệp Thiển Thiển, theo quy định, mỗi tuần có hai lần liên lạc cố định, mỗi lần 30 phút. Bạn có thể dùng điện thoại nội bộ để liên lạc với bên ngoài. Bạn có muốn gọi bây giờ không?”
Ðiện thoại! Ðúng rồi! Gọi cho Cục Ðá! Ngay lập tức! Phải gọi ngay! Cô nhất định phải nghe giọng anh, xác nhận, nếu không sẽ bị giả thuyết của chính mình bóp nghẹt mà phát điên mất!
“Gọi! Tôi muốn gọi ngay bây giờ!” Diệp Thiển Thiển gần như giật lấy cuốn sổ ghi chép, nhanh chóng viết ra số điện thoại của Cục Ðá, số cô thuộc làu làu như cháo chảy.
Cô theo chiến sĩ thông tin đến phòng liên lạc, cầm lấy ống nghe của chiếc điện thoại nội bộ đen sì, kiểu cũ. Tay cô khẽ run, khi bấm số còn nhấn nhầm đến hai lần.
Ðầu dây bên kia vang lên tiếng tút dài, đơn điệu: Tút⸺ tút⸺
Mỗi tiếng vang lên, như gõ từng nhịp vào dây thần kinh căng như dây đàn của cô.
Mau bắt máy đi! Cục Ðá! Mau nghe máy đi! Nói với em là em đã nghĩ quá nhiều rồi! Nói với em, anh vẫn đang ở cái đồn biên phòng xa xôi đó! Nói với em, anh không phải là hắn! Cuối cùng, đến tiếng tút thứ bảy, ngay khi sắp bị tự động ngắt, điện thoại được kết nối.
“A lô?”
Giọng nói quen thuộc ấy, mang theo chút mềm mỏng mà cô quá đỗi quen thuộc, truyền đến qua ống nghe. Là giọng của Cục Ðá! Là giọng nói mà cô ngày nhớ đêm mong! Diệp Thiển Thiển sống mũi cay cay, suýt bật khóc. Nhìn đi, đúng là mình nghĩ nhiều rồi… Anh ấy bắt máy rồi… Anh ấy vẫn ở nơi xa ấy…
Nhưng, còn chưa kịp nói gì, thì giọng nói bên kia, Cục Ðá, lại như nhận ra điều gì đó, ngữ điệu đột ngột thay đổi, mang theo một tia nôn nóng và… căng thẳng mà cô không thể lẫn vào đâu được: “Thiển Thiển? Là em sao? Sao em lại dùng số này gọi tới?!”
Tim Diệp Thiển Thiển chùng xuống trong khoảnh khắc. Cô vẫn chưa nói gì! Thế mà anh lại nhận ra cô ngay lập tức?!
Số điện thoại nội bộ này, cô chưa từng nói cho anh biết! Sao anh có thể biết ngay lập tức là cô gọi đến? Trừ phi… anh biết số này từ trước! Trừ phi… anh đang ở chính doanh trại này! Thậm chí… anh có thể đang ở gần đây, vừa rồi đã nhìn thấy chiến sĩ thông tin dẫn cô đi gọi điện?!
Nỗi sợ hãi tột cùng cùng với cảm giác phẫn nộ vì bị xoay như con rối, trong khoảnh khắc đã cuốn trào lấy cô. Cô mở miệng, nhưng lại phát hiện cổ họng như bị bóp nghẹt, một âm tiết cũng không thể thốt ra.
Ðầu dây bên kia, giọng “Cục Ðá” trở nên gấp gáp hơn, thậm chí mang theo một thứ sắc lạnh cô chưa từng nghe thấy, gần như là ra lệnh: “Thiển Thiển? Em nói đi! Em đang ở đơn vị gọi bằng điện thoại nội bộ đúng không? Ở chỗ em xảy ra chuyện gì à? Trả lời anh!”
Cái giọng điệu này… Ðây không còn là Cục Ðá dịu dàng như cún con nữa! Cái giọng nói mang theo sự áp chế và kiểm soát mạnh mẽ này… quá giống… quá giống người đó!
Diệp Thiển Thiển lập tức dập máy!
Tiếng tút tút máy bận vang lên từ ống nghe, cả người cô lạnh toát, như thể rơi thẳng vào hầm băng. Cô tựa vào bức tường lạnh lẽo, từ từ ngồi sụp xuống, ôm lấy đầu gối, vùi sâu mặt vào trong hai tay. Âm thanh khô khốc khi gác máy trong phòng thông tin, như một bức tường vô hình, cắt đứt hoàn toàn thế giới mà Diệp Thiển Thiển từng tin tưởng.
Cô không biết mình đã lờ đờ rời khỏi đó cùng chiến sĩ thông tin ra sao, cũng không nhớ rõ mình đã gắng gượng mỉm cười, nói với cán bộ Lý đang lo lắng: “Không sao, chỉ là có chút việc nhà nhỏ, em xử lý xong rồi” – như thế nào.
Trở về phòng nghỉ tạm, khép cánh cửa lại, tất cả lớp ngụy trang trong phút chốc sụp đổ. Cô tựa lưng vào cánh cửa lạnh băng, từ từ ngồi bệt xuống, hai tay ôm chặt đầu gối, như thể chỉ có thế mới có được chút cảm giác an toàn mong manh. Tim cô đập loạn trong lồng ngực, không phải vì rung động, mà là vì nỗi sợ và sự giận dữ tột cùng khi bị lừa dối.
“Anh làm sao biết là em… Làm sao anh có thể nhận ra số này…” Câu hỏi đó như một lời nguyền, cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô.
Và câu trả lời duy nhất, lạnh lẽo, tàn nhẫn, khiến cô nghẹt thở: Anh đang ở gần đây. Anh đã thấy cô. Anh có thể… chính là người mà cô luôn né tránh — Cố Dạ Thần.
“Không… có lẽ… có lẽ điện thoại nội bộ trong quân đội có hiển thị đặc biệt thì sao?” Cô cố níu lấy tia hy vọng cuối cùng, tự an ủi bằng khả năng mong manh, “Ðúng, chắc là vậy… Dù gì cũng là quân đội, kiểu gì chẳng có điều đặc biệt…”
Cái động tác tinh tế, nhẹ nhàng mà mạnh mẽ kia, cũng là trùng hợp à?
Hai luồng suy nghĩ đối lập trong đầu cô không ngừng giằng co. Một bên là ký ức dịu dàng về “Cục Ðá”, ra sức bào chữa cho anh; bên kia là những nghi ngờ mỗi lúc một rõ ràng, không ngừng đẩy cô tới sự thật mà cô không dám đối diện.
Ðêm đó, Diệp Thiển Thiển gần như trắng đêm.
