Cuộc họp kết thúc, mọi người lần lượt ra ngoài.
Tôi đang thu laptop thì Lục Trầm Chu gọi: “Lâm Khê.”
Tạ Cảnh Hành đang đứng bên cạnh tôi. Hắn nhìn Lục Trầm Chu rồi nhìn tôi. “Tôi chờ ngoài xe.”
“Ừ.”
Tạ Cảnh Hành đi rồi, Lục Trầm Chu mới hỏi: “Cậu với anh ta…”
“Tạ Cảnh Hành?”
“Ừ.”
“Chưa ở bên nhau.”
Hai mắt hắn sáng lên.
Nhưng tôi lại nói tiếp: “Có lẽ sắp rồi.”
Biểu cảm hắn lập tức đông cứng. “Cậu thích anh ta?”
“Tôi đang thử.”
“Thử?”
“Tôi không thể cả đời chỉ vì một lần thích nhầm người mà không yêu ai nữa chứ?”
Sắc mặt hắn hơi trắng. “Lâm Khê.”
“Ừ?”
“Tôi có thể hỏi cậu một chuyện không?”
“Hỏi đi.”
“Nếu ngày đó…” Hắn dừng rất lâu. “Nếu ngày đó tôi không từ chối cậu thì sao?”
Tôi nhìn hắn. Câu hỏi này từng xuất hiện trong vô số giấc mơ của tôi. Tôi từng nghĩ nếu hắn quay đầu, chỉ cần một câu thôi, tôi sẽ chạy về phía hắn bất chấp tất cả. Nhưng bây giờ nghe được, lòng tôi chẳng còn gợn sóng. “Không có nếu.”
“Tôi chỉ hỏi…”
“Tôi biết.” Tôi đóng laptop. “Nhưng Lục Trầm Chu, ngày đó cậu đã từ chối. Đó mới là sự thật. Con người không thể dùng một cái giả thiết để xóa bỏ hai năm đã xảy ra.”
Hắn nhìn tôi. “Cậu trách tôi sao?”
“Không.”
“Vậy…”
“Tôi chỉ không còn đứng ở chỗ cũ nữa.” Tôi bước qua hắn.
Đến cửa, hắn đột nhiên nói: “Nhưng tôi thích cậu rồi.”
Bước chân tôi dừng lại, tôi quay đầu.
Lục Trầm Chu đứng dưới ánh đèn phòng họp. Hắn nhìn tôi, lần đầu tiên hoàn toàn không né tránh. “Tôi thích cậu. Không biết bắt đầu từ bao giờ. Có thể là sau khi cậu xóa tôi, có thể sớm hơn. Có thể là lúc tôi nhận ra tất cả mọi người đều còn ở đó, chỉ riêng cậu biến mất. Lâm Khê, ngày trước tôi…”
“Tôi biết.” Tôi ngắt lời hắn.
Hắn sững người.
“Tôi biết cậu muốn nói gì. Có thể ngày đó cậu chưa hiểu tình cảm của mình. Có thể cậu quen với việc tôi ở cạnh nên không nhận ra. Có thể sau khi mất đi cậu mới biết tôi quan trọng.” Tôi cười rất nhẹ. “Nhưng những điều này không thay đổi được chuyện tôi đã từng bị từ chối. Cũng không thay đổi được việc tôi đã mất hai năm để bước ra. Cậu thích tôi bây giờ, đó là quyền của cậu. Nhưng đừng mong tình cảm ngày trước của tôi trở thành giấy miễn tử cho cậu. Không phải cứ vì tôi từng yêu cậu sâu đậm thì bất cứ lúc nào cậu quay đầu, tôi cũng phải ở đó.”
Mắt hắn đỏ lên. “Vậy tôi phải làm gì?”
“Không cần làm gì cả. Tôi không cần cậu bù đắp, cũng không cần cậu chứng minh. Tình yêu không phải khoản nợ. Tôi đi trước.”
Lần này hắn không giữ tôi lại.
Khi tôi ra khỏi tòa nhà, Tạ Cảnh Hành đang dựa vào xe hút một điếu thuốc chưa châm. Thấy tôi, hắn ném đi. “Nói xong rồi?”
“Ừ.”
“Tình cũ?”
“Chưa từng yêu nhau.”
“Vậy là mối tình chưa bắt đầu?”
Tôi bật cười. “Tạ tổng, anh nhiều chuyện thật đấy.”
“Có đối thủ thì phải điều tra.”
“Tự tin vậy sao?”
“Không.” Hắn mở cửa xe cho tôi. “Nhưng ít nhất tôi không định bỏ chạy.”
Tôi khựng lại.
Tạ Cảnh Hành nhìn tôi. “Lâm Khê, tôi thích cậu. Cậu không cần trả lời. Tôi có thời gian.”
Một câu rất bình thường, không oanh oanh liệt liệt. Nhưng tôi bỗng nhớ tới năm đó mình nói với Lục Trầm Chu: ‘Cậu không cần trả lời tôi ngay bây giờ…’ còn chưa nói hết đã bị hắn cắt ngang bằng một câu xin lỗi. Tôi chợt nghĩ, thì ra cảm giác được người khác cẩn thận đặt ở vị trí quan trọng là như vậy.
***
Lục Trầm Chu bắt đầu theo đuổi tôi, không phải kiểu khoa trương. Hắn biết tôi ghét bị ép buộc nên chưa từng chặn trước nhà, không tặng hoa đến công ty, không làm những chuyện khiến tôi khó xử trước mặt người khác. Hắn chỉ bắt đầu xuất hiện nhiều hơn trong những buổi tụ tập. Hai năm tôi không đi, bây giờ tôi đi. Trước đây hắn luôn có mặt, bây giờ càng không vắng.
Có lần Chu Minh tổ chức sinh nhật ở quán lẩu. Tôi tới cuối cùng, chỗ trống duy nhất vừa khéo bên cạnh Lục Trầm Chu. Tôi nhìn một vòng. Trần Tranh lập tức định đứng lên đổi chỗ.
Tôi giữ cô ấy lại. “Không cần.” rồi tôi ngồi xuống.
Lục Trầm Chu đưa bát đũa cho tôi. “Bát mới.”
“Cảm ơn.”
Hắn định gọi phục vụ.
Tôi hỏi: “Làm gì?”
“Đổi nồi.”
“Tại sao?”
“Cậu không ăn cay.”
Tôi nhìn nồi lẩu đỏ rực giữa bàn rồi bật cười. “Tôi ăn cay rồi.”
Hắn sững người. “Từ bao giờ?”
“Năm ngoái đi công tác Thành Đô, khách hàng ngày nào cũng mời ăn cay, ăn riết thành quen.”
Một người bên cạnh cười: “Lâm Khê bây giờ ăn cay ghê lắm, lần trước còn gọi lẩu siêu cay.”
Lục Trầm Chu chậm rãi buông tay. “Vậy à.”
Một lát sau món rau trộn được đưa lên. Hắn rất tự nhiên gắp rau mùi ra khỏi đĩa trước mặt tôi.
Tôi nhìn động tác ấy. “Không cần.”
Hắn khựng lại. “Tôi ăn rau mùi rồi.”
Lần này hắn im lặng lâu hơn. Chu Minh dường như cũng nhận ra gì đó, vội vàng chuyển chủ đề.
Đến món tráng miệng, Lục Trầm Chu gọi nhân viên. “Một Dương chi cam lộ, ít đường, không đá…”
Tôi nói: “Không cần thêm trân châu giòn.”
Hắn lại sững người.
“Tôi không thích nữa.” Tôi nói rất tự nhiên. “Dạo này thích thạch dừa.”
Đêm đó trên đường về, Trần Tranh hỏi tôi: “Cậu cố tình à?”
“Cố tình gì?”
“Rau mùi, đồ cay, trân châu giòn.”
Tôi bật cười. “Trời đất. Tôi hai mươi bảy rồi. Chẳng lẽ khẩu vị từ hai mươi hai tuổi phải giữ đến chết?”
Trần Tranh không nói.
Tôi nhìn ra ngoài cửa xe. Thật ra tôi hiểu cô ấy đang nghĩ gì. Ngày trước Lục Trầm Chu nhớ mọi sở thích của tôi. Tôi từng xem đó là minh chứng của tình cảm. Nhưng hắn quên mất một chuyện, con người sẽ thay đổi. Người hắn nhớ thuộc về hai năm trước, còn người hiện tại đã đi qua rất nhiều nơi hắn không biết.
Tôi từng sốt ba mươi chín độ giữa chuyến công tác mà tự mình đi bệnh viện, từng một mình chuyển nhà dưới trời mưa, từng bị khách hàng mắng đến bật khóc trong nhà vệ sinh rồi lau mặt trở ra họp tiếp, từng được thăng chức, từng dẫn đội, từng ký được hợp đồng lớn đầu tiên, từng uống rượu mừng tới tận hai giờ sáng, từng bắt đầu thích đồ cay, từng tập ăn rau mùi, từng đổi từ Dương chi cam lộ sang cà phê sữa,.. Hai năm ấy không phải một khoảng trống.
Chỉ là trong cuộc đời Lục Trầm Chu, nó trống. Còn cuộc đời tôi đã kín đặc.
***
Dự án giữa hai công ty diễn ra rất thuận lợi. Ba tháng sau, chúng tôi giành được giải thưởng sáng tạo ngành. Tôi là người phụ trách chính của chiến dịch. Đêm trao giải, công ty tổ chức tiệc ăn mừng.
Tạ Cảnh Hành đặt một chiếc bánh kem cực lớn, trên đó chỉ viết tên dự án.
Tôi nhìn chiếc bánh rồi hỏi: “Không có tên tôi?”
“Cậu cấm viết tên mà.”
“Anh nghe lời vậy sao?”
“Không nghe thì bị mắng.”
Mọi người cười ầm.
Đêm đó tôi uống hơi nhiều, Tạ Cảnh Hành đưa tôi về.
Lúc xe dừng dưới chung cư, tôi không xuống ngay. Hắn cũng không giục.
Một lát sau tôi hỏi: “Tạ Cảnh Hành.”
“Ừ.”
“Anh thích tôi bao lâu rồi?”
“Tám tháng.”
“Lâu vậy?”
“Không lâu.”
“Tôi không chắc mình có thể thích anh nhiều như từng thích một người khác.”
“Tôi biết.”
“Anh không thấy thiệt sao?”
Hắn quay sang nhìn tôi. “Tình cảm có phải đấu giá đâu. Cậu từng bỏ ra bao nhiêu cho người khác không liên quan tới tôi. Tôi chỉ quan tâm từ ngày hôm nay trở đi, cậu có muốn dành cho tôi một chút hay không.”
Tôi không nói gì. Hắn cũng không ép.
Một phút sau, tôi hỏi: “Ngày mai ăn tối không?”
Khóe môi hắn cong lên. “Đây là đang hẹn tôi?”
“Không đi thì thôi.”
“Đi.”
“Tôi chưa nói ở đâu.”
“Đâu cũng đi.”
Tôi bật cười.
Ngày hôm sau chúng tôi chính thức hẹn hò, không có hoa, không có nến, không có lời tỏ tình lần hai.
Chỉ là sau bữa tối, Tạ Cảnh Hành hỏi: “Có thể nắm tay không?”
Tôi đưa tay cho hắn. “Có.”
Đúng lúc ấy, phía bên kia đường có người đứng dưới đèn đường, là Lục Trầm Chu. Tôi không biết tại sao hắn lại ở đó. Có lẽ đến gần đây làm việc, có lẽ chỉ trùng hợp. Ánh mắt hắn rơi xuống bàn tay đang nắm của chúng tôi.
Tôi nhìn thấy hắn. Hắn cũng nhìn thấy tôi. Không ai nói gì.
Đèn xanh sáng lên, tôi cùng Tạ Cảnh Hành đi qua đường.
Khi lướt qua Lục Trầm Chu, hắn gọi: “Lâm Khê.”
Tôi quay đầu.
Đôi mắt hắn đỏ đến đáng sợ. “Cậu ở bên anh ta rồi sao?”
“Ừ.”
Tạ Cảnh Hành không chen lời, chỉ đứng bên cạnh tôi.
Lục Trầm Chu hỏi: “Cậu thích anh ta sao?”
Tôi im lặng vài giây. “Đang thích.”
“Còn tôi?”
Tôi nhìn hắn. Câu hỏi ấy khiến tôi nhớ tới chính mình rất nhiều năm trước. Tôi cũng từng đứng trước mặt hắn, rất muốn hỏi: Còn tôi thì sao? Nhưng khi đó tôi không có tư cách hỏi. Bây giờ hắn hỏi rồi.
Tôi đáp: “Lục Trầm Chu, cậu đến muộn rồi.”
Chỉ một câu, sắc mặt hắn trắng bệch.
Tôi không quay đầu nữa.
Sau lưng truyền tới tiếng xe cộ, Tạ Cảnh Hành siết tay tôi. “Buồn không?”
“Một chút.”
“Muốn quay lại?”
“Không.”
“Tại sao?”
Tôi nhìn hắn. “Buồn vì một đoạn quá khứ khép lại, không có nghĩa là muốn mở lại.”
Hắn cười. “Câu này tôi thích.”
Tôi đá hắn một cái. “Đừng có đắc ý.”
Sau khi biết tôi có bạn trai, Lục Trầm Chu biến mất khỏi các buổi tụ tập gần hai tháng. Chu Minh nói hắn nhận một dự án mới. Trần Tranh lại nói hắn đang cố tránh tôi. Tôi không hỏi.
Tới tháng thứ ba, tôi nhận được một bưu kiện, người gửi không ghi tên. Bên trong là chiếc dây chuyền tôi từng trả lại cho hắn. Tôi sững người.
Đúng vậy, tôi từng trả lại. Sau khi hai chúng tôi cắt đứt liên lạc khoảng nửa năm, tôi dọn nhà và gửi chiếc dây chuyền đến viện nghiên cứu, không viết lời nhắn, không ghi tên. Nhưng hắn chắc chắn biết là tôi.
Bây giờ nó lại xuất hiện trước mặt tôi. Bên dưới còn có một tờ giấy, chỉ viết một câu. [Đây vốn là quà sinh nhật, không phải quà tỏ tình, cậu không cần trả.]
Tôi nhìn một lúc, sau đó nhắn cho Trần Tranh hỏi địa chỉ hiện tại của Lục Trầm Chu. Tôi gửi lại. Lần này thêm một tờ giấy. [Quà thuộc về người của năm đó. Người ấy không còn nữa.]
