Ba ngày sau, Lục Trầm Chu đứng dưới công ty tôi.
Tôi tan làm lúc chín giờ, vừa ra cửa đã nhìn thấy hắn. Hắn gầy đi rõ rệt.
“Có chuyện gì?”
“Cậu nhất định phải tuyệt tình như vậy sao?”
Tôi nhìn hắn. “Tôi tuyệt tình?”
“Dây chuyền…”
“Lục Trầm Chu.” Tôi hơi mệt. “Cậu muốn tôi giữ nó để làm gì?”
Hắn không nói.
“Để mỗi lần nhìn thấy lại nhớ rằng đây là món quà người mình từng thích tặng sao? Hay để bạn trai tôi nhìn thấy rồi hỏi người tặng là ai? Cậu đặt tôi ở vị trí nào?”
Hắn siết ngón tay. “Xin lỗi.”
“Cậu đã nói câu này rất nhiều lần.”
“Tôi…”
“Tôi thật sự không trách cậu.” Tôi thở ra. Nhưng có lẽ vì tôi không trách nên cậu mới càng khó chịu.”
Lục Trầm Chu ngẩng đầu. “Tôi từng nghĩ nếu cậu giận tôi, mắng tôi, thậm chí hận tôi… Có lẽ tôi còn dễ chịu hơn.”
Tôi cười. “Nhưng tôi không hận. Lục Trầm Chu, cậu chỉ không thích tôi vào đúng thời điểm tôi thích cậu. Đây không phải tội. Cậu không cần tự trừng phạt mình.”
“Vậy tại sao cậu không thể cho tôi một cơ hội?” Hắn hỏi.
Tôi im lặng,… cuối cùng tôi nói: “Bởi vì cơ hội không phải phần thưởng dành cho người hối hận. Và tình yêu cũng không phải cuộc thi xem ai đau khổ hơn.”
Hắn đỏ mắt. “Cậu từng thích tôi lâu như vậy.”
“Đúng. Tôi từng vì cậu mất ngủ. Từng vì một câu của cậu vui cả ngày. Từng đi vòng nửa thành phố chỉ để mua bánh sinh nhật cậu thích. Từng nhớ hết lịch thí nghiệm của cậu. Từng ngồi ngoài viện nghiên cứu đến hai giờ sáng chờ cậu tan ca chỉ vì trời mưa mà cậu không mang ô.”
Tôi nói từng câu, gương mặt hắn càng lúc càng trắng.
“Nhưng chính vì từng thích đến mức đó nên tôi mới biết mình không thể quay lại. Tôi đã dùng rất nhiều sức mới kéo mình ra. Cậu không thể vì cuối cùng cũng nhận ra giá trị của thứ mình đánh mất mà yêu cầu thứ ấy trở về vị trí cũ. Tôi không phải đồ vật. Tôi cũng không có nghĩa vụ đứng yên.”
Lục Trầm Chu cúi đầu.
Lần đầu tiên trong đời, tôi thấy một người kiêu ngạo như hắn rơi nước mắt. Chỉ một giọt, rơi xuống mu bàn tay.
Hắn hỏi: “Nếu tôi nhận ra sớm hơn thì sao?”
“Có lẽ chúng ta đã ở bên nhau.” Tôi trả lời rất thẳng thắn. “Nhưng cậu không nhận ra. Đó chính là tiếc nuối. Không phải mọi tiếc nuối đều cần được sửa chữa. Có những thứ tồn tại chỉ để nhắc chúng ta rằng lần sau đừng chậm nữa.” Nói rồi tôi đi qua hắn.
Sau vài bước, hắn nói: “Lâm Khê.”
Tôi không quay đầu.
“Chúc cậu hạnh phúc.”
Tôi đứng lại, rồi đáp: “Cảm ơn.”
Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy câu chuyện giữa chúng tôi thật sự kết thúc. Nhưng tôi không ngờ vẫn còn một chuyện chưa kết thúc.
Một tháng sau, sinh nhật Trần Tranh. Lần này mọi người lại tụ tập, Lục Trầm Chu cũng tới. Hắn dường như đã trở về trạng thái bình thường, không còn cố ý quan tâm tôi, không còn nhìn tôi quá lâu, gặp nhau chỉ gật đầu chào.
Tôi cảm thấy như vậy rất tốt.
Cho tới khi Chu Minh uống say. Người này uống say là nói không ngừng. Nói từ chuyện đại học sang chuyện hôn nhân, cuối cùng không biết dây thần kinh nào đột nhiên nối nhầm, hắn chỉ thẳng Lục Trầm Chu. “Thằng ngu nhất vẫn là mày!”
Cả bàn yên lặng.
Lục Trầm Chu cau mày. “Uống ít thôi.”
“Tao nói sai à?” Chu Minh đập bàn. “Năm đó Lâm Khê thích mày, cả trường chắc chỉ có mình mày không biết!”
Tôi hơi khó xử.
Trần Tranh lập tức kéo hắn. “Đừng nói nữa.”
Nhưng Chu Minh đã say. “Sau khi từ chối người ta còn ngày nào cũng hỏi tao sao Lâm Khê không nhắn nữa. Người ta đã xóa mày rồi, không nhắn chẳng phải bình thường sao? Xong còn hỏi sao Lâm Khê không đi sinh nhật tao. Không đi Tết Dương lịch. Không đi tụ tập. Ngày nào cũng hỏi. Mày không thích người ta thì quan tâm người ta đi đâu làm gì vậy?”
Lục Trầm Chu lạnh giọng: “Chu Minh.”
“Còn cái suất Đức nữa!”
Tôi khựng lại.
Chu Minh tiếp tục. “Người ta tưởng mày vì lý do cá nhân. Thực ra chẳng phải vì nghe nói Lâm Khê được thăng chức, quyết định ở lại thành phố sao? Đã chuẩn bị đi cả năm rồi, cuối cùng không đi.”
Cả bàn im phăng phắc.
Tôi nhìn Lục Trầm Chu.
Hắn nhắm mắt, rõ ràng không muốn để tôi biết.
Tôi hỏi: “Thật sao?”
Hắn không trả lời.
Chu Minh bị Trần Tranh kéo ra ngoài.
Không khí trở nên kỳ lạ.
Lục Trầm Chu đứng dậy. “Tôi ra ngoài một lát.”
Tôi do dự vài giây rồi đi theo. Hắn đứng cuối hành lang.
Tôi hỏi: “Vì sao không đi Đức?”
“Không liên quan tới cậu.”
Tôi bật cười. “Bây giờ lại không liên quan?”
Hắn quay đầu., một lúc sau mới nói: “Khi đó tôi nghe Trần Tranh nói cậu chuyển sang công ty mới. Cậu vừa được thăng chức. Cậu sẽ ở lại thành phố ít nhất ba năm.”
“Sau đó?”
“Không có sau đó.”
“Lục Trầm Chu.” Tôi nhìn hắn. Cậu ở lại vì tôi?”
Hắn cười tự giễu. “Có lẽ. Nhưng lúc đó tôi vẫn chưa hiểu. Tôi chỉ nghĩ nếu tôi đi, có thể sau này rất khó gặp lại cậu. Rõ ràng lúc ấy chúng ta đã hai năm không gặp rồi. Nhưng nghĩ đến chuyện thật sự cách nhau mười ngàn cây số… Tôi không chịu được.”
Tôi đột nhiên không biết nên nói gì.
Hắn lại nói: “Sau ngày cậu tỏ tình, tôi đã nghĩ rất nhiều. Tôi tự hỏi liệu mình có thích cậu không. Tôi không tìm được đáp án. Bởi vì trong nhận thức của tôi khi ấy, thích một người phải giống phim ảnh. Tim đập nhanh, không thể rời mắt, muốn chiếm hữu. Nhưng ở bên cậu quá tự nhiên. Tự nhiên đến mức tôi chưa từng nghĩ phải đặt tên cho nó. Cậu ở đó giống như chuyện đương nhiên. Sau khi cậu biến mất tôi mới phát hiện…” Hắn cười khổ. “Mỗi chuyện trong cuộc sống đều có bóng dáng cậu. Ăn món ngon muốn gửi cho cậu. Nhìn thấy meme buồn cười muốn gửi cho cậu. Thí nghiệm thành công muốn gọi cậu. Thất bại cũng muốn gọi cậu. Nhưng tôi không còn phương thức liên lạc. Tôi từng dùng tài khoản mới thêm cậu.”
Tôi ngẩn người. “Tôi từ chối?”
“Ừ. Ba lần?”
“Ừ.” Tôi nhớ ra. Khoảng hai năm trước quả thật có ba tài khoản lạ thêm tôi. Tôi tưởng quảng cáo nên từ chối hết. Không hiểu sao bỗng thấy hơi buồn cười, tôi cũng thật sự cười.
Lục Trầm Chu nhìn tôi. Rất lâu sau, hắn cũng cười theo.
Có lẽ đây là lần đầu tiên sau nhiều năm chúng tôi có thể bình tĩnh nói về chuyện ấy. Không oán trách, không mong chờ, chỉ giống hai người bạn cũ đang nhìn lại một ngã rẽ.
Tôi hỏi: “Vậy sao cậu không tìm tôi?”
“Vì tôi sợ.”
“Cậu cũng biết sợ?”
“Biết.” Hắn nhìn tôi. “Sợ cậu hỏi tôi tìm cậu làm gì. Lúc đó tôi không biết trả lời. Sau này biết rồi thì đã muộn.”
Tôi im lặng.
“Lâm Khê.”
“Ừ.”
“Tôi có thể hỏi một câu cuối cùng không?”
“Hỏi đi.”
“Nếu cậu chưa có bạn trai…”
Tôi lắc đầu. “Đừng hỏi.”
Hắn cười. “Được. Không hỏi.”
Có những đáp án biết trước rồi thì không cần nghe.
***
Tôi và Tạ Cảnh Hành không phải chưa từng cãi nhau. Ba tháng sau khi yêu, chúng tôi cãi trận đầu tiên, nguyên nhân cực kỳ nhỏ.
Tôi đi công tác, chuyến bay delay, điện thoại hết pin. Tạ Cảnh Hành không liên lạc được với tôi suốt bốn tiếng. Khi tôi về tới khách sạn, mượn sạc bật máy lên, có mười bảy cuộc gọi nhỡ. Tôi gọi lại.
Hắn vừa bắt máy đã hỏi: “Cậu ở đâu?”
“Khách sạn.”
“Vì sao không báo?”
“Tôi hết pin.”
“Có thể mượn điện thoại người khác.”
Tôi vốn đang mệt, nghe giọng hắn liền nổi nóng. “Tôi đi công tác chứ không phải học sinh tiểu học.”
“Tôi biết.”
“Vậy anh quản tôi làm gì?”
“Bởi vì tôi lo!” Hắn cũng lớn tiếng.
Tôi im lặng. Hắn cũng im. Cuối cùng tôi cúp máy.
Đêm đó chúng tôi không nói chuyện.
Sáng hôm sau, Tạ Cảnh Hành xuất hiện trước khách sạn.
Tôi nhìn hắn đứng trong đại sảnh mà tưởng mình hoa mắt. “Anh điên à?”
Hắn kéo vali. “Chuyến bay sớm nhất.”
“Anh đến làm gì?”
“Xin lỗi.”
Tôi khựng lại.
“Tối qua tôi không nên nói với giọng đó.” Hắn đưa cho tôi ly cà phê. “Nhưng tôi vẫn phải nói. Lâm Khê, tôi lo cho cậu, không phải muốn kiểm soát. Tôi có thể học cách hỏi khác đi. Nhưng cậu cũng phải học cách để người khác lo cho mình.”
Tôi nhìn hắn.
“Cậu quen tự xử lý mọi thứ rồi, nhưng bây giờ có tôi. Cậu không cần lúc nào cũng một mình.”
Không hiểu sao sống mũi tôi cay lên. Tôi đẩy ly cà phê sang. “Không uống cái này.”
Hắn sững người. “Không thích cà phê sữa nữa?”
“Muốn Americano.”
Tạ Cảnh Hành lập tức quay người. “Tôi mua.”
Tôi kéo áo hắn. “Đồ ngốc.”
Hắn quay lại.
Tôi ôm hắn. “Không giận nữa.”
Hắn khựng vài giây rồi ôm lại tôi. “Vậy tôi thắng chưa?”
“Thắng gì?”
“Lục Trầm Chu.”
Tôi lập tức buông ra. “Tạ Cảnh Hành.”
“Ừ?”
“Tự tin lên.”
Hắn nhướng mày.
“Tôi chưa từng lấy anh làm người thay thế. Anh cũng không cần thắng bất kỳ ai. Anh là anh. Là người tôi chọn ở hiện tại.”
Hắn nhìn tôi rất lâu, sau đó cười. “Tối nay ăn gì?”
“Lẩu.”
“Cay?”
“Siêu cay.”
“Được.”
Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng yêu cầu tôi quên Lục Trầm Chu. Chưa từng hỏi tôi thích hắn nhiều hơn hay người trước nhiều hơn. Hắn chỉ rất kiên định đứng ở hiện tại, mà hiện tại mới là nơi tôi sống.
