Mang theo nỗi chấn động đầy tâm trạng, cùng muôn vàn cảm xúc phức tạp khó diễn tả, Diệp Thiển Thiển quay trở về căn nhà trọ gần trường. Những lời của Lục Tử Hào, cùng chiếc hộp bằng vỏ đạn chứa đầy kỷ niệm, như từng thước phim tua chậm, không ngừng lặp lại trong đầu cô. Khoảnh khắc Cố Dạ Thần liều mình bảo vệ cô khi có nguy hiểm, Hình ảnh lạnh lùng ngày thường của anh đan xen với dáng vẻ ngốc nghếch dịu dàng của “Cục Ðá”. Cuối cùng kết hợp thành một hình tượng sống động, đầy đủ, chân thật, và khiến cô đau lòng đến nghẹt thở.
Cô ngồi một mình bên cửa sổ, nhìn ngọn đèn thành phố ngoài kia rực sáng. Lần đầu tiên, thử đứng trên góc nhìn của Cố Dạ Thần, thật sự hiểu thế giới của anh. Một thế giới đầy kỷ luật, trách nhiệm, nguy hiểm và hy sinh. Trong thế giới đó, tình cảm là xa xỉ phẩm, thậm chí là yếu điểm. Anh phải luôn cảnh giác, phải cứng rắn như thép, mới có thể bảo vệ được những thứ cần bảo vệ, mới có thể đưa anh em của mình trở về nguyên vẹn.
“Cục Ðá”, là nơi duy nhất anh có thể tháo bỏ lớp ngụy trang, bộc lộ sự yếu đuối. Mà sự xuất hiện của cô, đối với một người đã đơn độc bước trong bóng tối quá lâu như anh, chẳng khác gì chiếc phao cứu sinh mà kẻ đang chìm dưới nước bấu víu lấy. Anh tham lam hấp thụ hơi ấm ấy, lại vì thân phận và cảm giác bất an trong lòng, mà chọn cách che giấu vụng về nhất. Sự lừa dối của anh, bắt nguồn từ nỗi sợ mất đi. Sự lạnh lùng của anh, xuất phát từ trách nhiệm gánh trên vai. Còn sự bảo vệ của anh, là bản năng không thể kiềm chế.
Hiểu ra những điều này, Diệp Thiển Thiển nhận ra mình không còn có thể thuần túy hận anh, trách anh như trước nữa. Bức tường băng giá trong lòng cô, dưới dòng chảy ấm áp của sự thật và cảm thông, bắt đầu tan chảy nhanh chóng. Thay vào đó, là một thứ cảm xúc phức tạp hơn, có tha thứ, có xót xa, có buông bỏ, và xen lẫn một chút… muốn được gần lại.
Cô cầm điện thoại lên, mở khung trò chuyện với số điện thoại mà trước đó cô đã đưa vào danh sách chặn, và chưa từng chủ động liên lạc lại. Ðầu ngón tay dừng lại rất lâu trên màn hình, cuối cùng, cô vẫn lấy hết can đảm, gõ một tin nhắn: [Cố Dạ Thần, ba giờ chiều mai, quán cà phê “Thời Quang” đối diện trường học, anh có tiện gặp một lát không? Em muốn… nói chuyện với anh một chút.]
Tin nhắn gửi đi thành công, tim Diệp Thiển Thiển bỗng đập nhanh dữ dội, như thể vừa ra một quyết định trọng đại. Gần như ngay giây tiếp theo, điện thoại cô rung lên, màn hình hiển thị cái tên “Cố Dạ Thần”. Anh gọi thẳng đến.
Diệp Thiển Thiển hít sâu một hơi, bắt máy.
“Thiển Thiển?” Giọng nói trầm thấp, gấp gáp và mang theo sự hồi hộp không dễ nhận thấy vang lên từ đầu dây bên kia. “Anh thấy tin nhắn rồi. Tiện, anh lúc nào cũng tiện! Ba giờ chiều mai, anh nhất định đến đúng giờ!” Giọng anh, thậm chí mang theo chút mừng rỡ đến mức luống cuống, hoàn toàn không còn chút lạnh lùng hay điềm đạm thường ngày.
“Vâng.” Diệp Thiển Thiển khẽ đáp, “Vậy… mai gặp.”
“Mai gặp!” Cố Dạ Thần lập tức trả lời, như sợ cô sẽ đổi ý.
Cúp máy, Diệp Thiển Thiển nắm chặt điện thoại trong tay, nơi khóe môi, vô thức cong lên một đường cong nhẹ đến nỗi chính cô cũng không nhận ra.
***
Chiều hôm sau, tại quán cà phê “Thời Quang”. Diệp Thiển Thiển đến sớm mười phút, chọn một góc yên tĩnh gần cửa sổ. Ánh nắng xuyên qua ô kính, tạo nên những mảng sáng loang lổ trên mặt bàn gỗ. Cô gọi một ly latte, tay khuấy khuấy trong vô thức, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn ra cửa.
2 giờ 59 phút, cửa quán bị đẩy ra, bóng dáng Cố Dạ Thần xuất hiện ở lối vào. Anh vẫn mặc thường phục, dáng người thẳng tắp, nhưng vẻ mặt không còn là sự lạnh lùng xa cách như trước nữa, thay vào đó là sự căng thẳng và lúng túng rõ rệt. Ánh mắt anh nhanh chóng đảo qua một lượt trong quán, lập tức xác định được vị trí của Diệp Thiển Thiển, sau đó bước lại với dáng đi hơi cứng nhắc.
“Xin lỗi, anh… không đến muộn chứ?” Anh ngồi xuống đối diện cô, giọng có phần khô khốc.
“Không đâu, anh đến rất đúng giờ.” Diệp Thiển Thiển nhìn dáng vẻ căng thẳng của anh, sự hồi hộp trong lòng cô ngược lại lại tiêu tan đôi chút, đẩy menu qua: “Anh muốn uống gì không?”
“Không cần đâu, cảm ơn em.” Cố Dạ Thần xua tay, toàn bộ sự chú ý của anh hiển nhiên đều dồn hết lên người cô. Hai tay đặt trên đầu gối, tư thế ngồi nghiêm chỉnh như thể đang chờ kiểm tra nội vụ.
Không khí lặng đi trong chốc lát.
Diệp Thiển Thiển cúi đầu nhấp một ngụm cà phê, sau đó ngẩng lên, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng anh: “Hôm qua… Lục giáo quan tìm em, đưa em xem vài thứ, cũng kể với em một số… chuyện về anh.”
Cơ thể Cố Dạ Thần khẽ cứng lại, ánh mắt thoáng hiện vẻ bối rối. Anh mở miệng muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.
“Anh đừng căng thẳng,” Giọng nói của Diệp Thiển Thiển rất nhẹ nhàng, “Em chỉ là… muốn hiểu thêm một chút. Hiểu về thế giới của anh, hiểu về suy nghĩ của anh… lúc đó.”
Cô dừng lại giây lát, tiếp tục: “Em hiểu quy định bảo mật, hiểu thân phận của anh đặc thù. Em không cần anh kể những bí mật không thể nói. Em chỉ muốn biết, ngoài thân phận ‘Cục Ðáʼ, con người thật của Cố Dạ Thần là thế nào? Trong cuộc sống của anh, một người lính đặc chủng, một tổng giáo quan, ngoài huấn luyện và nhiệm vụ, còn có gì nữa không?”
Ðây là lần đầu tiên cô chủ động, với tâm thế bình thản và chân thành nhất, muốn bước vào thế giới của anh. Cố Dạ Thần nhìn vào đôi mắt trong veo, kiên định của cô, trong lòng dâng lên một dòng cảm xúc mãnh liệt, ấm áp. Anh nhận ra đây là cơ hội, một cơ hội để bắt đầu lại, một cơ hội để chân thành với nhau. Anh hít sâu một hơi, cố giữ cho giọng mình thật ổn định, rồi bắt đầu kể.
Anh kể về việc mười tám tuổi nhập ngũ, trong doanh trại tân binh khổ luyện để không bị đào thải; Kể về quá trình được chọn vào đại đội trinh sát, rồi vượt qua từng vòng huấn luyện khắc nghiệt để vào Ưng Săn; Kể về lần đầu thực hiện nhiệm vụ thật, sự hồi hộp và sợ hãi đan xen; Kể về tình anh em sinh tử với Lục Tử Hào và các chiến hữu, về sự tin tưởng tuyệt đối giữa họ; Kể về những lần tận mắt chứng kiến hy sinh, về sự kiên cường không lời; Kể về áp lực gánh trên vai, và cách anh coi trọng từng sinh mạng dưới quyền mình… Anh không cố tình tô vẽ sự bi tráng, cũng không giấu giếm những gian khổ, chỉ dùng một giọng điệu bình thản, thậm chí có phần tự phân tích, để kể lại hành trình quân ngũ của mình.
Anh cũng kể vài chuyện vụn vặt trong đời sống thường ngày: bị bố mẹ cằn nhằn vì lâu không về nhà, bị đội trưởng Tần Liệt quan tâm như bậc trưởng bối nhưng thi thoảng vẫn nghiêm khắc răn dạy. Thậm chí có lúc đêm khuya tĩnh lặng, anh cũng từng cảm thấy cô đơn và mơ hồ…
Ðây là một mặt khác của Cố Dạ Thần mà Diệp Thiển Thiển chưa từng tiếp xúc. Nó đã cởi bỏ hào quang của “chiến thần”, cũng khác hẳn với lớp vỏ “Cục Ðá” từng mang, đây là hình ảnh một người lính thực thụ – có máu thịt, có trách nhiệm, cũng có yếu đuối – chân thật và sống động.
Cô lặng lẽ lắng nghe, không hề ngắt lời. Khi anh nói đến áp lực tâm lý sau một số nhiệm vụ nguy hiểm, nói đến nỗi nhớ thương những đồng đội đã hy sinh, cô có thể thấy rõ trong mắt anh thoáng qua một tia đau đớn và nặng nề. Khoảnh khắc ấy, chút oán hờn cuối cùng trong lòng cô, cũng hoàn toàn tan biến. Cô rốt cuộc đã hiểu, anh không cố ý lừa gạt cô. Chỉ là đã quen giấu hết mọi mềm yếu và tổn thương thật sâu, dùng lớp vỏ cứng rắn nhất để đối mặt với thế giới này. Mà “Cục Ðá”, chính là khe hở nhỏ duy nhất mà anh cho phép mình lộ ra một chút chân thật.
“Em hiểu rồi.” Sau khi anh kể xong, Diệp Thiển Thiển nhẹ nhàng nói. Cô nhìn anh, ánh mắt đã không còn lạnh nhạt và xa cách như trước, thay vào đó là thêm một phần thấu hiểu và dịu dàng: “Cố Dạ Thần, em thừa nhận, trước kia em rất giận, rất thất vọng, cảm thấy mình bị anh đùa giỡn tình cảm. Nhưng bây giờ, có lẽ… em có thể hiểu một chút rồi. Lời xin lỗi của anh, em nhận.” Cô dừng lại chốc lát, nói tiếp: “Nhưng, việc xây dựng lại niềm tin cần thời gian. Chúng ta… có lẽ có thể thử, bắt đầu lại từ bạn bè? Là những con người thật, không giả dối.”
Ðây không phải là tha thứ hoàn toàn, cũng không phải lời hứa sẽ quay lại. Nhưng đối với Cố Dạ Thần mà nói, đây đã là tia sáng rực rỡ nhất trong bóng tối u ám!
Ánh mắt anh lập tức bừng sáng bởi niềm vui và xúc động đến khó tin, thậm chí có chút luống cuống: “Ðược! Ðược! Cảm ơn em, Thiển Thiển! Cảm ơn em đã chịu… cho anh thêm một cơ hội! Anh nhất định sẽ… nhất định sẽ dùng hành động để chứng minh!”
Nhìn dáng vẻ vui mừng đến phát ngốc của anh như một đứa trẻ được cho kẹo, Diệp Thiển Thiển cũng không nhịn được khẽ bật cười.
Tảng băng trong lòng đã tan, dẫu tương lai còn dài, nhưng ít nhất, họ đã tìm thấy hướng đi cho một sự bắt đầu mới. Ánh nắng len qua cửa sổ, dịu dàng bao phủ lấy hai người, trong quán cà phê vang lên bản nhạc du dương, mọi thứ đều tĩnh lặng mà tràn đầy hy vọng.
