Sau khi có cuộc trò chuyện thẳng thắn tại quán cà phê cùng Cố Dạ Thần, Diệp Thiển Thiển cảm thấy tảng đá đè nặng trong lòng mình rốt cuộc cũng được dỡ xuống. Tuy chưa thể ngay lập tức quay lại với trạng thái yêu đương như trước, nhưng sự ngờ vực, thăm dò lẫn nhau trước đây đã không còn, thay vào đó là một kiểu tương tác chân thật và nhẹ nhàng hơn.
Họ thỉnh thoảng nhắn tin cho nhau, nói về những chuyện vụn vặt hàng ngày. Cố Dạ Thần vẫn ít lời, nhưng phản hồi rất nhanh, cũng sẽ vụng về chia sẻ vài chuyện thú vị ở căn cứ, chẳng hạn như Lục Tử Hào lại nghịch ngợm gì trong huấn luyện, hoặc hôm nay nhà ăn nấu món gì đặc biệt. Còn Diệp Thiển Thiển thì kể cho anh nghe về những dự định sau khi tốt nghiệp, hoặc vài bản vẽ thú vị mà cô vừa nhận. Mối quan hệ giữa họ dần dần ấm lại, với một tốc độ chậm rãi nhưng ổn định.
Hôm ấy, Diệp Thiển Thiển nhận được một cuộc gọi từ số lạ trong khu vực.
“Alo, là Diệp Thiển Thiển phải không?” Ðầu dây bên kia là một giọng nam trung niên ôn hòa nhưng có phần nghiêm nghị.
“Là tôi, xin hỏi ai vậy ạ?”
“Tôi là Tần Liệt.”
Diệp Thiển Thiển hơi sững người, sau đó kịp phản ứng: “Tần đại đội trưởng? Chào anh!”
“Ha ha, không làm phiền em đấy chứ?” Tiếng cười của Tần Liệt truyền qua ống nghe, mang theo vẻ thân thiện của một bậc trưởng bối: “Tôi tiện ghé thành phố của các em họp, có chút thời gian rảnh, muốn gặp em trò chuyện một lát, không biết em có tiện không?”
Đại đội trưởng đích thân hẹn gặp? Trong lòng Diệp Thiển Thiển có hơi bất ngờ, nhưng vẫn nhanh chóng đồng ý: “Tiện ạ, anh cứ chọn địa điểm.”
Ðịa điểm hẹn là một phòng trà yên tĩnh, tao nhã. Khi Diệp Thiển Thiển đến nơi, Tần Liệt đã có mặt. Anh không mặc quân phục, chỉ khoác một chiếc áo khoác bình thường, nhưng khí chất của người lâu năm giữ chức vụ cao, xen lẫn sự thân thiện, vẫn khiến người khác khó lòng xem nhẹ.
“Tần đội trưởng.” Diệp Thiển Thiển lễ phép chào hỏi.
“Ðến rồi à, ngồi đi, đừng khách sáo.” Tần Liệt mỉm cười mời cô ngồi xuống, đích thân rót cho cô một tách trà: “Nếm thử xem, đặc sản vùng này đấy, hương vị không tệ đâu.”
Giữa làn hương trà lượn lờ, Tần Liệt không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: “Hôm nay tìm em, cũng chẳng có chuyện gì đặc biệt. Chỉ là với tư cách là bậc trưởng bối của thằng nhóc Dạ Thần, tôi muốn trò chuyện với em đôi lời.”
Anh nhìn Diệp Thiển Thiển, ánh mắt ôn hòa và sâu xa: “Chuyện xảy ra ở buổi triển lãm lần trước, tôi đều nghe nói rồi. Dạ Thần nó… phản ứng coi như kịp thời, không xảy ra chuyện lớn gì. Cũng may bức tranh của em, đã giữ lại được.”
Diệp Thiển Thiển khẽ gật đầu: “Là do Cố… là do anh ấy phản ứng nhanh.”
Tần Liệt bật cười, cầm chén trà lên nhấp một ngụm, giọng điệu mang theo chút cảm khái: “Thằng Dạ Thần này, là người lính tôi nhìn nó trưởng thành từng chút một. Từ một thằng nhóc cứng đầu chỉ biết lao đầu vào tập luyện, đến giờ là một chỉ huy độc lập của tổ chức Ưng Săn, những gì nó bỏ ra, nhiều hơn rất nhiều so với những gì người ngoài nhìn thấy.”
“Nó là một người lính giỏi, một chỉ huy xuất sắc, đặt Tổ quốc và trách nhiệm người lính lên trên cả tính mạng.” Giọng Tần Liệt trở nên nghiêm túc: “Ðiểm này, tôi có thể cam đoan với em, nhân phẩm của nó, tuyệt đối đáng tin.”
Diệp Thiển Thiển gật đầu nghiêm túc. Ðiều này, cô chưa từng nghi ngờ. Dù là trên thao trường hay khi đối diện hiểm nguy, sự gánh vác và năng lực mà Cố Dạ Thần thể hiện, đều không thể chối cãi.
“Nhưng mà này,” Tần Liệt đổi giọng, trong đó mang theo chút bất đắc dĩ và hiền hậu: “Thằng nhóc này, chuyện tình cảm thì y như lúc huấn luyện, cứ thẳng tuột một đường, thiếu tinh tế, lại dễ chui vào góc chết. Nói trắng ra, là một khúc gỗ cần được đẽo gọt kỹ càng.”
Ví dụ này khiến Diệp Thiển Thiển không nhịn được bật cười.
“Chuyện trước đây nó dùng thân phận kia tiếp cận em, giấu giếm thân phận thật, đúng là không phải, quá đáng lắm!” Tần Liệt nghiêm mặt, giọng đầy trách móc: “Tôi đã nghiêm khắc phê bình nó rồi! Ðiểm này, thay mặt đơn vị, tôi cũng muốn gửi lời xin lỗi đến em. Là do chúng tôi chưa quan tâm đầy đủ, mới khiến nó dùng cách dở tệ nhất để xử lý vấn đề tình cảm.”
Diệp Thiển Thiển vội xua tay: “Tần đội trưởng, anh đừng nói vậy… chuyện đã qua rồi, em… em cũng hiểu phần nào nỗi khó xử của anh ấy.”
“Hiểu là một chuyện, nhưng sai thì vẫn là sai, không thể xóa bỏ.” Tần Liệt phẩy tay, rồi lại mỉm cười, nụ cười mang theo chút trêu ghẹo: “Nhưng mà, nói thật, từ sau khi quen em, khúc gỗ này đúng là có thêm chút sức sống.”
Anh như nhớ lại chuyện gì thú vị, nói tiếp: “Em không biết đâu, trước kia nó nghỉ phép, thì toàn chui rúc trong căn cứ đọc sách, nghiên cứu chiến thuật, không thì bị chúng tôi ép về nhà vài hôm, cả người cứ như cái máy chiến đấu lên dây cót. Nhưng từ sau khi… ừm, hẹn hò qua mạng với em,” Tần Liệt nháy mắt đầy ẩn ý, “Nó lại lén lút cười tủm tỉm nhìn điện thoại, còn chạy đi hỏi tụi tôi giờ mấy đứa trẻ thích gì, thỉnh thoảng nghỉ phép còn biết ra ngoài dạo, mua ít… ừm, nghe nói là mấy món vặt con gái thích, tuy gu thẩm mỹ thì hơi thảm chút, ha ha.”
Diệp Thiển Thiển nghe xong, mặt hơi đỏ lên, nhưng trong lòng lại dâng lên một chút ngọt ngào. Thì ra vào những lúc cô không hay biết, anh cũng từng cố gắng, dù vụng về, để bước vào thế giới của cô.
“Quân đội cần là cần những người lính biết đánh trận, nhưng cũng không phải để rèn người thành cỗ máy vô cảm.” Giọng Tần Liệt trở nên chân thành và sâu sắc: “Chúng tôi cũng mong cán bộ của mình có người hiểu được lạnh nóng, biết sống, tình cảm ổn định, như vậy mới không có điều lo lắng phía sau, mà toàn tâm bảo vệ quốc gia.”
Anh nhìn Diệp Thiển Thiển với ánh mắt hiền hòa: “Diệp Thiển Thiển, tôi nói những lời này, không có ý gì khác, càng không phải thay thằng nhóc kia cầu xin giúp. Tình cảm là chuyện của tụi trẻ các em, phải do chính các em tự nắm lấy, tự quyết định.”
“Tôi chỉ muốn nói với em một điều,” ánh mắt Tần Liệt chân thành và đầy mong đợi: “Từ góc độ của một người đứng ngoài, cũng là người đã nhìn thằng nhóc ấy lớn lên, tôi thật lòng thấy rằng, em xuất hiện trong đời Dạ Thần, là một điều rất tốt. Em khiến khúc gỗ đó bắt đầu biết thế nào là nhớ nhung, là ấm áp, là những sắc màu sống động ngoài kia, ngoài trách nhiệm và lý tưởng.”
Anh nửa đùa nửa thật nói: “Xét cho cùng, em cũng coi như đã giúp đơn vị chúng tôi trị khỏi một phần ‘bệnh mãn tínhʼ của thằng nhóc đó rồi đấy!”
Những lời “trợ công” đến từ “tổ chức”, chân thành và đầy sự từng trải ấy, đã hoàn toàn xua tan nỗi băn khoăn và bất an cuối cùng trong lòng Diệp Thiển Thiển. Cô cảm nhận được sự công nhận và chúc phúc đến từ thế giới của Cố Dạ Thần, càng thấy rõ hơn vị trí tích cực và đặc biệt của mình trong cuộc đời anh. Ðó không phải là thương hại, cũng không phải sự nhún nhường, mà là sự đồng điệu và trưởng thành giữa hai linh hồn độc lập.
“Cảm ơn anh, Tần đội trưởng.” Diệp Thiển Thiển chân thành nói. “Cảm ơn anh đã nói với em những điều này. Em… em biết mình nên làm gì rồi.”
Tần Liệt hài lòng mỉm cười, nâng chén trà lên: “Tốt, vậy là tốt. Nào, lấy trà thay rượu, chúc các em, con đường phía trước sẽ luôn suôn sẻ, quang minh chính đại!”
Diệp Thiển Thiển nâng chén trà lên, nhẹ nhàng cụng vào chén của Tần Liệt. Nước trà dịu dàng, ngọt thanh nơi cổ họng, tựa như một khởi đầu mới, đang âm thầm hé mở phía trước.
