Mười hai giờ lẻ một phút sáng, màn hình điện thoại lại sáng lên. Giọng của Từ Liệt nghe vẫn bề trên như mọi khi: “Biết lỗi chưa?”
Tôi chợt hiểu ra. Những cuộc điện thoại vĩnh viễn không thể gọi được trong suốt đêm qua, chính là sự trừng phạt của anh vì tội “không tin tưởng anh” của tôi. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt sưng tấy, đau đớn như axit dội vào vết thương.
Tôi khàn giọng, gằn từng chữ một: “Từ Liệt, chúng ta chia tay đi.”
Đầu dây bên kia im lặng một giây. Anh cười khẩy một tiếng: “Được. Em đừng có hối hận.” Cuộc gọi bị anh dập máy không chút do dự.
***
Khi thực sự chia tay rồi, tôi lại trở nên mất ngủ. Tôi lật xem lại lịch sử trò chuyện của chúng tôi hết lần này đến lần khác, nhớ lại từng ngóc ngách của những trận cãi vã. Tôi sợ là mình đã quá nhạy cảm, sợ chính tay mình đã kết án t.ử hình cho một cuộc tình đẹp. Nhưng tôi càng xem càng tỉnh táo, càng xem lòng càng lạnh ngắt. Tôi hận anh. Thanh xuân sáu năm trời, chỉ trong một đêm bị vứt thẳng vào thùng rác.
Bốn giờ sáng, tôi xóa sạch mọi tài khoản, album ảnh, ghi chú liên quan đến anh. Sau đó tôi nhét toàn bộ đồ đạc anh để lại chỗ tôi vào túi rác đen, ném thẳng xuống thùng rác dưới lầu. Tôi cứ tưởng làm vậy sẽ thấy hả dạ. Nhưng cảm giác đó giống như tốn bao tâm tư đập c.h.ế.t một con muỗi đang hút m.á.u, thứ b.ắ.n ra lại toàn là m.á.u của chính mình.
Ban ngày tôi vẫn đi làm bình thường, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng chỉ mình tôi hiểu rõ, trong n.g.ự.c tôi có một miếng thịt vừa bị khoét đi sống sượng. Trên miếng đó thịt từng mọc ra một người tên là Từ Liệt. Sau này người đó sinh bệnh, thối rữa, hỏng bét rồi. Để giữ lấy mạng sống, tôi đành phải c.ắ.n răng khoét nó ra khỏi cơ thể. Nhưng tôi quên mất rằng, vết thương quá lớn, m.á.u không cầm được, con người ta cũng không thể sống tiếp.
Lần tiếp theo gặp lại anh là trong cuộc họp lớn của công ty. Anh vẫn mang vẻ mặt không biến sắc, nắm trong tay mọi thứ, thậm chí tinh thần còn phấn chấn hơn cả ngày xưa. Giống như việc vứt bỏ tôi, đối với anh chỉ đơn giản là vứt đi một món đồ cũ dùng không còn thuận tay nữa. Thịnh Kiều Kiều ngồi ở phía sau chéo anh, vờ như không ai để ý mà lén nhìn anh một cái, mặt đỏ bừng. Tôi thu ánh mắt về, dạ dày cuộn lên từng đợt.
Sau đó, tôi bắt đầu mất ngủ triền miên hằng đêm, ăn gì nôn nấy. Tôi gần như mắc bệnh tâm lý khi điên cuồng lục lọi mọi tài khoản mạng xã hội của Thịnh Kiều Kiều, xem từng dòng trạng thái của cô ta có giấu giếm anh không, từng bức ảnh có bóng dáng anh không. Rồi sau đó, tôi bị tụt đường huyết ngất xỉu ở công ty, được đưa vào bệnh viện.
Ngày thứ hai mươi chín sau khi chia tay, Từ Liệt đến. Anh rũ mắt, xoay xoay chiếc nhẫn đôi vẫn chưa tháo trên ngón áp út, giọng rất nhạt: “A Vụ, em gầy rồi.”
Tôi nhìn gương mặt anh, giống như một kẻ c.h.ế.t đuối cuối cùng cũng từ bỏ việc vùng vẫy, khàn giọng cất lời: “Em xin lỗi.”
Khóe môi anh cong lên, nở một nụ cười của kẻ đã nắm chắc phần thắng.
Cứ như vậy, chúng tôi lại trở về bên nhau.
***
Người già hay nói, thà đau một lần rồi thôi. Nhưng đối với những người có ý chí mỏng manh, “đau một lần” đó bản thân nó đã là một liều độc d.ư.ợ.c không thể cai nghiện, nên tôi đã thay đổi phương pháp. Tôi đặt Từ Liệt về lại vị trí cũ, nhưng tôi bắt đầu từng chút, từng chút một ngừng đặt kỳ vọng vào anh. Lúc mới bắt đầu diễn vai “rộng lượng”, tim tôi vẫn còn đau.
Từ Liệt có vẻ rất hài lòng. Anh xoa đầu tôi, như xoa một con vật nhỏ cuối cùng cũng ngoan ngoãn phục tùng, giọng mang theo chút tán thưởng hờ hững: “A Vụ, em trưởng thành rồi đấy.”
Hơn nửa năm sau, công cuộc “tự cứu” của tôi cuối cùng cũng có tiến triển. Tôi thực sự biến thành kiểu bạn gái an phận, hiền lành, không khóc không nháo đúng như anh mong muốn. Anh không về nhà cả đêm, tôi không hỏi không màng. Anh và Thịnh Kiều Kiều có đôi có cặp trong công ty, tôi cũng có thể điềm nhiên chào buổi sáng với họ.
Đến khi tôi giật mình nhận ra, miếng thịt thối rữa trong tim tôi đã giống như một quả chín nẫu, tự động rụng xuống khỏi cành. Tôi sững sờ một chút, sau đó mỉm cười. Ngay tối hôm đó, tôi nộp lại hồ sơ vào công ty ở nước F. Vài năm trước họ từng chìa cành olive mời tôi sang, nhưng khi đó vì muốn ở lại bên Từ Liệt, tôi đã không đi. Lần này, đối tác rất nhanh đã gửi thư mời nhận việc cho tôi. Vé máy bay được đặt vào nửa tháng sau.
Tôi không hề định nói cho anh biết. Tôi ngày càng yên tĩnh, ngày càng hiểu chuyện. Nhưng Từ Liệt ngược lại có vẻ không vui.
Hôm đó tan ca về nhà, tôi đang chuẩn bị đi tắm, anh bỗng dựa vào cửa cất giọng: “Dạo này không có gì muốn nói với anh sao?”
Tôi ngáp một cái, mờ mịt lắc đầu: “Có chuyện gì à anh?”
Anh nhìn tôi vài giây, buông một câu “Không có gì” rồi quay lưng bước đi.
Mãi sau đó tôi mới nhận ra, anh thực sự “tức giận” rồi. Và tức giận rất tồi tệ. Anh ép tôi vào góc giường, động tác lần sau mạnh hơn lần trước. Hơi thở nóng rực phả ra sau tai tôi, giọng điệu dịu dàng đến mức gần như nỉ non, nhưng lực đạo thì như đang thẩm vấn một kẻ phản bội: “Thịnh Kiều Kiều lại xếp ca cho em cả tuần, ép em về muộn thế này? Tại sao không đến nói với anh, hửm?”
Chân tôi mềm nhũn gần như quỳ không vững, đành đỏ mắt cầu xin anh: “Công… công ra công, tư ra tư mà. Em nghe lời rồi.”
Không biết từ lúc nào, Từ Liệt đã coi mấy chữ “công ra công, tư ra tư” thành quy tắc tối cao đối với tôi.
Trước kia lúc Liễu Chí Cường còn tại vị, lần tàn nhẫn nhất của anh ta, là bắt tôi phải gánh một cái nồi đen khổng lồ.
Từ Liệt đứng trước cuộc họp hàng trăm người, mặt vô cảm mắng tôi: “Heo cũng không mắc phải cái lỗi này.”
Về đến nhà tôi tủi thân rơi nước mắt, nói rằng email trao đổi qua lại đều có thể đối chứng, tại sao anh không chịu nghe em nói lấy nửa câu? Anh chỉ lạnh lùng đáp lại: “Công ra công, tư ra tư. Ở công ty, anh là sếp của em, không phải bạn trai em. Anh sẽ không chống lưng cho em.”
Nhưng chưa đầy hai ngày sau, Liễu Chí Cường chỉ vì ăn nói linh tinh mấy câu về Thịnh Kiều Kiều trước mặt mọi người, đã bị tập đoàn sa thải. Ai cũng tưởng tôi sẽ được đưa lên thế chỗ. Đương nhiên sau đó, người thế chỗ là Thịnh Kiều Kiều.
Bây giờ tôi thực sự đã học được sự ngoan ngoãn, không gây chuyện không làm loạn, an phận thủ thường. Vậy mà anh lại nhất quyết bóp cằm ép tôi phải nhìn vào mắt anh. Ánh đèn quá ch.ói, tôi đưa tay lên che mặt, nước mắt sinh lý trượt qua kẽ tay rớt xuống.
Anh cố chấp gạt tay tôi ra, chằm chằm nhìn vào mắt tôi rất lâu, giọng trầm đục: “Trước kia, lúc nào em cũng sẽ nhìn vào mắt anh mà.”
Tôi không biết thần kinh anh lại chập mạch ở chỗ nào, đành thiếu kiên nhẫn ngước mắt lên nhìn đối diện với anh.
Khoảnh khắc đó, trong mắt anh xẹt qua một sự bồn chồn khó tả. Anh bỗng đưa tay ra, vội vã che lấy mắt tôi, cúi đầu hôn tôi rất mạnh, gọi tên tôi lặp đi lặp lại. “A Vụ. A Vụ.”
Ngày hôm sau, Từ Liệt đột ngột yêu cầu Thịnh Kiều Kiều báo cáo công việc. Nội dung báo cáo, toàn bộ là phương án tôi đã phải thức đêm suốt nửa tháng mới làm xong. Thịnh Kiều Kiều đứng trước máy chiếu ấp úng mãi không nặn ra được chữ nào.
Từ Liệt ngồi ở ghế chủ tọa, mặt không cảm xúc nói: “Nếu ngay cả nội dung công việc của chính mình cũng không trình bày cho rõ ràng được, thì cái ghế này cô cũng không cần ngồi nữa đâu.”
Cả căn phòng nín thở.
Thịnh Kiều Kiều đỏ hoe hốc mắt, bật khóc nức nở rồi chạy vọt ra ngoài trước mặt tất cả mọi người.
Chiều hôm đó, khu vực lấy nước uống náo nhiệt vô cùng.
“Trời ơi, hôm nay sắc mặt sếp Từ cũng đáng sợ quá đi mất?”
“Mọi người nói xem, có phải bà chủ sắp thất sủng rồi không?”
“Cái ghế Phó tổng của cô Thịnh vốn là nhặt được mà, phen này chắc toang rồi.”
Tôi cầm ly cà phê hòa tan lên, không xen vào.
Một người chợt chĩa mũi dùi sang tôi: “Trình Vụ, sao cô không nói gì? Tôi thấy cô cũng kiên cường thật đấy, lần trước bị sếp Từ mắng như hắt nước vào mặt trước cả trăm người mà cô không rớt một giọt nước mắt nào.”
Lúc này im lặng lại giống như kẻ dị hợm lạc loài, thế là tôi kẹp ly cà phê cười đáp: “Cái thứ kiếp trâu ngựa làm thuê như tôi, sao dám so sánh với bà chủ chứ. Người ta là sếp lớn mà, đầu giường cãi nhau cuối giường làm hòa, yêu nhau lắm c.ắ.n nhau đau mới là cảnh giới cao nhất của các CP (cặp đôi) chốn công sở chứ.” Tôi cúi đầu vặn nắp ly: “Trai tài gái sắc, nói thật nhé, tôi còn muốn đẩy thuyền cặp này cơ.”
Lời vừa dứt, cả căn phòng bỗng chốc im ắng đến kỳ dị. Tôi ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt đen kịt của Từ Liệt.
Dưới ánh mắt thương hại của tất cả mọi người, tôi bị Từ Liệt với khuôn mặt âm trầm gọi lên văn phòng tầng cao nhất. Cửa vừa khép lại, anh đã ôm chầm lấy tôi từ phía sau.
Tôi giật nảy mình. Mối quan hệ của chúng tôi ở công ty vốn dĩ không thể ra ánh sáng. Trước đây, để không bị người khác phát hiện, sáng nào anh cũng bắt tôi phải xuống xe trước hai ngã tư đèn đỏ để giữ khoảng cách.
Theo phản xạ tôi định gỡ tay anh ra: “Cửa còn đang mở, thư ký của anh có thể vào bất cứ lúc nào!”
Anh lại nhất quyết không buông, ghim c.h.ặ.t ánh mắt vào tôi, như muốn moi móc thứ gì đó từ tận đáy mắt tôi.
Một lúc lâu sau, anh mới từ từ nới lỏng tay. “A Vụ, anh và Thịnh Kiều Kiều thực sự không có gì cả. Quá khứ không có, hiện tại không có, tương lai cũng sẽ không bao giờ có. Em có thể trách anh, có thể giận anh, cũng có thể tiếp tục bất an. Nhưng anh sẽ dùng hành động thời gian tới để chứng minh cho em thấy.”
Tôi sững sờ. Lời hứa hẹn mà trước khi chia tay tôi có làm loạn bao nhiêu lâu cũng không có được, bây giờ chỉ bằng một câu nhẹ bẫng của anh, đã trao ra rồi. Thế nhưng, máy bay của tôi chỉ còn bảy ngày nữa là cất cánh. Anh đã không thể cho tôi bất cứ thứ gì tôi muốn được nữa rồi.
