Dạo này tinh thần Từ Liệt có hơi bất định. Không, tính toán kỹ lưỡng lại thì phải là bắt đầu từ khi Trình Vụ trở nên ngày càng “hiểu chuyện”. Trước kia, cách ngày kỷ niệm một hai tháng, Trình Vụ sẽ đếm ngược trên đầu ngón tay, lên kế hoạch xem hai người đi đâu, ăn gì, đòi quà gì. Nhưng năm nay, kỷ niệm bảy năm đã đến rất gần, Trình Vụ lại giống như hoàn toàn quên bẵng ngày này. Cô thậm chí chẳng thèm hỏi thêm nửa lời về chuyện của anh và Thịnh Kiều Kiều.
Anh nhíu mày nhìn chiếc điện thoại nằm im lìm, một cảm giác mất kiểm soát xa lạ bò dọc sống lưng, như hàng vạn con kiến nhỏ đang gặm nhấm các khớp xương. Giống như có thứ gì đó đang lặng lẽ chảy đi ở nơi anh không nhìn thấy. Anh nắm không c.h.ặ.t, cũng giữ không được, chỉ đành dùng công việc để lấp đầy bản thân.
Chập tối, anh vẫn gửi tin nhắn đi trước: [Cuộc họp bên anh sẽ cố gắng kết thúc sớm.] [18:30, nhà hàng ngắm hoàng hôn. Anh đợi em.]
Anh đinh ninh rằng cô sẽ đến. Từ trước đến nay, chỉ cần anh dỗ dành một chút, cô sẽ ngoan ngoãn trở về.
Vừa đặt điện thoại xuống, một giọng nói ngọt ngấy vang lên từ phía sau: “Anh Liệt!” Đáy mắt anh xẹt qua một tia chán ghét, ngước lên liền thấy Thịnh Kiều Kiều cười tươi rói bước tới, bên cạnh cô ta còn có bố cô ta, Thịnh Văn Viễn. Người hộ lý đẩy chiếc xe lăn của Từ Hạc Minh bám sát ngay phía sau.
Từ Hạc Minh quen thói nhíu mày thành hình chữ “Xuyên”, mở miệng ra là ra lệnh: “Xong việc rồi thì đi ăn tối luôn đi. Ông vừa mời gia đình bác Thịnh, tiện thể bàn luôn ngày cưới của cháu và tiểu Kiều.”
Thịnh Văn Viễn mang bộ dáng của bậc bề trên, đứng cạnh chêm vào: “Cứ kéo dài mãi cũng không phải cách, nhắc đi nhắc lại cả năm trời rồi. Sức khỏe của ông cụ không tốt, cháu đừng lần nào cũng tìm cớ thoái thác nữa.”
Thịnh Kiều Kiều cũng phối hợp cúi đầu, nở một nụ cười e lệ.
Từ Liệt im lặng nghe bọn họ diễn xong màn kịch này, khóe môi mới chầm chậm nhếch lên một chút, nhưng trong mắt không hề có lấy nửa nụ cười. “Cháu vốn định ngày mai sẽ đích thân đến thăm bác Thịnh, nếu bác đã đến đây rồi, vậy thì tiện quá.” Anh quay sang nhìn Thịnh Văn Viễn, không nhanh không chậm nói: “Chúng ta bàn về mảnh đất ở khu phát triển phía Bắc thành phố đi.”
“Khu phát triển? Mảnh đất nào vậy?” Nụ cười trên mặt Thịnh Văn Viễn cứng đờ, hai mắt trợn trừng muốn rớt ra ngoài.
Sắc mặt Từ Hạc Minh cũng đột ngột biến đổi.
Chỉ có Thịnh Kiều Kiều vẫn giữ nguyên vẻ ngây thơ đáp lời: “Ba, chính là mảnh đất ở phía Bắc ấy. Anh Liệt nói việc đang gấp, tối qua… nói chung tối qua con đã lấy con dấu của ba đóng trước cho anh ấy rồi.”
Từng chữ cô ta thốt ra, mặt của hai vị trưởng bối lại trắng bệch thêm một phần. Lời còn chưa dứt, Từ Hạc Minh đã ôm n.g.ự.c gục ngã. Thịnh Văn Viễn lập tức nổi trận lôi đình, bị bảo vệ kéo ra ngoài.
Thịnh Kiều Kiều c.h.ế.t sững tại chỗ, giống như một con b.úp bê bị rút mất chỉ. Cuối cùng cô ta cũng bàng hoàng nhận ra điều gì đó, nước mắt trào ra, giọng run rẩy: “…Vậy ra ngay từ đầu, anh đã lợi dụng em? Anh đối xử tốt với em là giả, mục đích là để em tin tưởng anh, từ đó cướp lấy mảnh đất đó từ tay ba em sao? Em không hiểu chuyện làm ăn của mấy người… nhưng em chưa từng làm gì có lỗi với anh. Em thậm chí… em thậm chí biết rõ bên cạnh anh đã có bạn gái, mà vẫn một mực đợi anh dọn dẹp sạch sẽ rồi mới xuất hiện. Sao anh có thể đối xử với em như vậy?”
Cô ta từ nhỏ đã được bố bảo bọc quá kỹ, tốt đến mức cô ta ảo tưởng cả thế giới sẽ dàn xếp mọi thứ cho cô ta, bao gồm cả Từ Liệt này. Ba cô ta nắm trong tay cổ phần của Từ Hạc Minh, chỉ cần ba cô ta đồng ý liên hôn, Từ Liệt sẽ buộc phải cúi đầu. Cô ta đã dùng chiêu trò ngây thơ đó ép anh, tưởng rằng sớm muộn gì anh cũng phải thỏa hiệp.
Từ Liệt không thèm bố thí cho cô ta thêm nửa biểu cảm nào. Anh lạnh nhạt mở miệng: “Không có lỗi với tôi? Nếu cô không mang họ Thịnh, chỉ dựa vào bản lĩnh của mình, cô nghĩ cô có thể ngồi được vào cái ghế hôm nay ở tập đoàn họ Từ sao?”
Thịnh Kiều Kiều nhìn anh trân trân, như thể lần đầu tiên nhận thức được con người anh. Vài giây sau, cô ta chợt cười, nước mắt vẫn treo trên mặt: “À… ra là anh đang đòi lại công bằng cho Trình Vụ sao?”
Lông mày Từ Liệt hơi nhíu lại.
Cô ta bắt được cảm xúc d.a.o động cực kỳ nhỏ đó của anh. Mắt cô ta đỏ quạch như muốn rỉ m.á.u. Anh coi cô ta như tờ giấy nhớ, dùng xong thì bóc vứt đi. Cô ta càng muốn làm keo dính siêu c.h.ặ.t, cho dù bị lột thì cũng phải kéo theo một lớp da của anh. “Sáng nay Trình Vụ nộp đơn từ chức rồi. Chức vụ của cô ta thấp hơn tôi một bậc, theo quy định, nhân viên dưới cấp bốn nghỉ việc không cần Tổng giám đốc như anh phải ký. Tôi đoán, chắc là anh chưa biết đâu nhỉ? Tôi đặc biệt đến đây để báo cho anh đấy.”
Đồng t.ử Từ Liệt co rụt lại. Anh giơ tay nhìn đồng hồ, lập tức đứng dậy, giọng điệu vẫn lạnh nhạt: “Tôi có việc, đi trước.”
Nhưng Thịnh Kiều Kiều lại nhìn thấy từ bước chân gần như loạng choạng của anh một sự hoảng loạn chưa từng xuất hiện bao giờ.
“Đúng rồi…” Giọng cô ta bỗng trở nên ch.ói tai, như muốn nôn ra toàn bộ những sự bẽ bàng vừa phải nuốt vào: “Tối qua, Trình Vụ đã nhìn thấy chúng ta hôn nhau. Chắc anh không nhìn thấy biểu cảm của cô ta lúc đó đâu. Chậc, tiếc thật đấy.”
Từ Liệt gần như lao ra khỏi công ty, lái xe với tốc độ nhanh nhất lao về nhà.
Trên đường đi, anh bấm số Trình Vụ hết lần này đến lần khác. Không ai nghe máy, không ai nghe máy, không ai nghe máy.
Anh đẩy cửa vào nhà. Mọi thứ trong phòng khách vẫn y nguyên như lúc anh ra khỏi nhà buổi sáng. Cái gối ôm hình con mèo béo màu xám mà Trình Vụ thích nhất vẫn ngoẹo đầu nằm ngổn ngang trên góc sofa. Quần áo của cô vẫn treo ngay ngắn trong tủ. Chiếc ly sứ cô hay dùng nhất vẫn nằm trên giá để ráo nước cạnh bồn rửa.
Trái tim đang đập mạnh đến phát đau của anh cuối cùng cũng từ từ hạ xuống một chút. Nhưng giây tiếp theo, anh nhìn thấy trên tủ đầu giường có hai chiếc nhẫn nằm lặng lẽ, là nhẫn đôi của hai người đã đeo nhiều năm, chiếc này xếp chồng lên chiếc kia. Bên dưới đè lên một tờ giấy nhớ. [Chia tay. Trả lại anh.]
Điện thoại vẫn máy móc lặp lại câu “Không ai nghe máy”, giống như từng mũi tên liên tiếp b.ắ.n xuyên qua l.ồ.ng n.g.ự.c anh. Anh vừa định đứng dậy đi ra ngoài, một số máy lạ gọi đến. Từ Liệt bắt máy, ngón tay run rẩy đến mức dễ dàng nhận ra.
“Alo?” Bên kia vang lên giọng điệu lịch sự, chuyên nghiệp: “Chào anh Từ. Chúng tôi là quản lý của nhà hàng ngắm hoàng hôn mà anh đã bao trọn gói tối nay. Bây giờ đã là 18:31, anh và bạn anh vẫn chưa đến. Xin hỏi buổi lễ cầu hôn tối nay, có cần chuyển sang thời gian khác không ạ?”
Ngón tay Từ Liệt cứng đờ giữa không trung. Trái tim rơi tự do từ đỉnh vách đá xuống đáy vực sâu thẳm, vỡ nát thành từng mảnh. Nhưng anh thậm chí còn không kịp thấy đau.
Những ngày tiếp theo, mỗi ngày anh đều phải đi thu dọn tàn cuộc do nhà họ Thịnh và Từ Hạc Minh để lại. Anh đã điều tra rõ Trình Vụ đi đất nước nào, thành phố nào, thậm chí ở con phố nào, trước cửa sổ trồng loài hoa gì. Nhưng anh không thể đi đến đó, anh không thể xuất hiện trước mặt cô khi tay anh vẫn còn đang dính đầy bùn nhơ.
Mãi đến ngày thứ hai mươi chín sau khi chia tay, cuối cùng anh cũng biến chữ “Từ” của tập đoàn Từ thị, trọn vẹn trở thành chữ “Từ” của Từ Liệt. Anh bước lên máy bay, bay đến quốc gia nơi cô sống.
Cặp nhẫn đôi cô bỏ lại bị anh nắm c.h.ặ.t trong tay, siết đến mức lòng bàn tay ửng đỏ, kéo theo cả trái tim nghẹt thở. Đây là lần đầu tiên anh biết, cái cảm giác cay chát hoang mang trong l.ồ.ng n.g.ự.c đó, thì ra gọi là tủi thân. Anh nghĩ, lần này Trình Vụ đã làm quá đáng thật rồi. Ngày trước họ cũng từng cãi vã, từng làm mình làm mẩy, cô cũng từng diễn trò “em bỏ nhà đi đây” để anh phải dỗ dành, nhưng lần này cô lại trực tiếp bay ra nước ngoài.
Anh nghĩ, cô yêu anh nhiều như vậy. Chắc cô chỉ vô tình nhìn thấy cảnh anh và Thịnh Kiều Kiều hôn nhau, nhất thời tức giận thái quá, nên mới tuyệt tình đến thế. Anh cố gắng phớt lờ cái suy nghĩ cứ lởn vởn trong đầu — rằng mấy tháng qua, một Trình Vụ bình tĩnh đến mức khiến anh gần như không nhận ra. Nhưng chỉ cần anh đến, chỉ cần anh dỗ dành cô như trước kia, cô nhất định sẽ ngoan ngoãn trở về vòng tay anh.
Thế nhưng, khi đứng từ xa trên con phố ngoại quốc xa lạ, anh nhìn thấy Trình Vụ của anh. Cô đang ngước cằm, mỉm cười, và để mặc cho một người đàn ông khác đặt nụ hôn lên má.
