Cuộc điều tra vụ chuyển nhượng đất tại khu Tây Thành như một quả bom thả vào mặt hồ sâu, những làn sóng chấn động còn mạnh hơn cả vụ đấu thầu cầu vượt sông trước đó. Lần này, Chu Văn Hải đối đầu trực tiếp không chỉ với Trần Lập Phong — một ông trùm thương mại, mà còn cả mạng lưới quyền lực khổng lồ và bí mật phía sau hắn.
Trong những ngày tổ điều tra làm việc tại Giang Thành, bầu không khí căng thẳng đến mức có thể cảm nhận bằng da thịt. An ninh tại văn phòng Chu Văn Hải được nâng cấp. Tỉnh còn đề nghị bố trí tài xế và vệ sĩ riêng cho anh, nhưng anh từ chối thẳng thừng.
Anh nói: “Tôi chỉ là một ông già đã nghỉ hưu, không đến mức quý giá thế. Làm việc quang minh, không sợ ma gõ cửa.”
Lời thì nói vậy, nhưng tôi lại càng lo lắng hơn mỗi ngày. Tôi bắt đầu mất ngủ, nửa đêm thường giật mình tỉnh giấc, đưa tay dò hơi thở anh, xác nhận anh vẫn bình an, rồi mới dám ngủ tiếp.
Anh gầy đi rất nhiều, nhưng tinh thần lại càng thêm minh mẫn. Ngoài việc phối hợp với tổ điều tra, thời gian còn lại anh vẫn dành để đọc sách. Anh nói: “Kẻ địch càng mạnh, bản thân càng phải tỉnh táo. Tri thức, là giáp trụ duy nhất của anh.”
Ðúng lúc ấy, con trai chúng tôi – Chu Nguyên, kiến trúc sư đang làm việc ở tỉnh khác, bất ngờ trở về. Vừa bước vào cửa, chưa kịp để vali xuống, nó đã nghiêm mặt kéo chúng tôi ngồi xuống ghế sofa: “Bố, mẹ, con biết hết rồi.”
Lời mở đầu khiến tôi và Chu Văn Hải đều sững người.
“Viện thiết kế của con cũng tham gia vào dự án trung tâm văn hóa ở khu Tây Thành. Con nghe nói tình hình ở Giang Thành rất phức tạp, thế lực phía sau mờ ám lắm.” Nó nhìn bố, trong mắt đầy lo lắng: “Bố, bố đã nghỉ hưu, hai mươi năm oan ức cũng đã được minh oan. Vụ Vương Hồng Ba, Lý Kiến Quốc cũng đã có kết quả. Bố đã làm quá đủ rồi, tại sao còn phải tự đẩy mình vào hố lửa nữa? Lần này, bố đang đối đầu với những kẻ hoàn toàn khác trước. Họ không nằm trong hệ thống, họ không bị ràng buộc, họ rất tàn nhẫn. Bố như vậy — nguy hiểm quá!”
Những lời con nói, cũng chính là điều tôi vẫn canh cánh trong lòng, nhưng không dám thốt ra. Tôi nhìn Chu Văn Hải đầy kỳ vọng, mong rằng lời con có thể khiến anh thay đổi ý định.
Chu Văn Hải im lặng lắng nghe, không hề ngắt lời. Chờ con nói xong, anh mới từ tốn lên tiếng: “Chu Nguyên, con là kiến trúc sư. Bố hỏi con, xây một tòa nhà, quan trọng nhất là gì?”
Chu Nguyên thoáng khựng lại, theo bản năng trả lời: “Là móng.”
“Ðúng, là móng.” Chu Văn Hải gật đầu. “Nền móng mà nghiêng, mà dùng vật liệu kém chất lượng, thì tòa nhà dù cao bao nhiêu, đẹp thế nào, sớm muộn cũng sập, mà khi sập sẽ đè chết người. Vương Hồng Ba, Lý Kiến Quốc — chính là những con mọt trong phần móng đó. Bố mất hai mươi năm để quét sạch những con mọt này. Nhưng giờ, bố phát hiện có kẻ muốn xây một nền móng còn tồi tệ hơn trên mảnh đất vừa được làm sạch. Muốn dùng tư bản để khống chế thành phố này, khống chế tương lai của tất cả mọi người sống ở đây.”
Anh nhìn thẳng vào mắt con trai, ánh mắt sâu sắc và nghiêm nghị chưa từng có. “Bố đã quét sạch bầy mọt, chẳng lẽ là để mời bầy sói mới tới ở? Nếu hôm nay bố vì sợ hãi mà làm ngơ, vậy thì hai mươi năm chịu đựng của bố còn ý nghĩa gì nữa? Trận địa mà bố giữ nửa đời người, không thể để chính tay mình buông bỏ vào phút cuối.”
Chu Nguyên lặng người. Trên mặt nó hiện lên lo lắng, nghi hoặc, nhưng hơn hết là một sự chấn động không nói nên lời.
Tối hôm ấy, ba người chúng tôi dùng bữa trong im lặng.
Hôm sau, Chu Nguyên rời đi. Trước khi đi, nó dúi vào tay tôi một thẻ ngân hàng: “Mẹ, trong này là tiền con tiết kiệm những năm qua. Bố mẹ đừng tiết kiệm nữa, cần thuê bảo mẫu thì thuê, cần chuyển đến khu có an ninh tốt hơn thì cứ chuyển.”
Nó lại bước đến trước mặt Chu Văn Hải, do dự rất lâu, rồi ôm chặt lấy bố. “Bố, con vẫn thấy chuyện bố làm quá mạo hiểm… Nhưng…” Nó ngẩng đầu, mắt hơi đỏ: “Nếu sau này con có con, con sẽ tự hào nói với nó: Ông nội của con, chính là người đã đặt nền móng cho thành phố này.”
Tiễn con trai đi, tôi và Chu Văn Hải cùng dạo bước trong khu chung cư. Nắng đầu đông ấm áp, rọi xuống thân thể, khiến người ta thấy dễ chịu lạ thường.
Chu Văn Hải nắm tay tôi, khẽ nói: “Hứa Tĩnh, xin lỗi, lại để em phải lo lắng…”
Tôi lắc đầu, siết tay anh chặt hơn: “Em không lo. Em chỉ thấy, nền móng nhà mình, được xây thật sự vững chắc.”
