Gió đầu thu mang theo mùi đặc trưng của màu vẽ và dầu thông, len lỏi vào phòng tranh sáng trưng ánh đèn. Diệp Thiển Thiển cuộn mình trong chiếc ghế bành cũ kỹ, bảng vẽ đặt trên đùi, đầu ngón tay linh hoạt múa bút điện tử. Trên màn hình, một chú lính nhỏ chibi ôm khẩu súng khổng lồ, má phồng lên ngắm sao, dần hiện hình – trông vô cùng ngốc nghếch đáng yêu.
“Vậy rốt cuộc cái ‘tuần tra núi Cực Lýʼ đó là ngọn núi nào vậy? Nghe tên thôi đã thấy phức tạp rồi, chắc đường khó đi lắm nhỉ?” Cô nhẹ giọng cằn nhằn với người ở đầu bên kia điện thoại, trong giọng nói mang theo sự xót xa không giấu được.
Ðiện thoại dựa vào ống đựng bút, màn hình hiện lên ánh sáng hơi vàng. Trên màn hình hiện ra khung cảnh của phía bên kia. Phía sau là căn phòng có vẻ đơn sơ đến cực điểm, tường loang lổ, thấp thoáng treo một bộ quân phục xanh sẫm. Một người đàn ông mặc áo thun xám dựa nửa người vào đầu giường, ống kính chỉ thu được phần cằm góc cạnh và yết hầu nhô cao của anh.
“Ừm… Là một ngọn núi rất rất lớn.” Giọng người đàn ông truyền qua sóng điện, mang theo chút khàn khàn cố nén và sự mệt mỏi thực sự sau huấn luyện, “Ðường đi ấy à, đúng là hơi khó, nhiều đá vụn, dốc lại cao. Hôm nay đi chắc phải gần ba mươi cây số, bắp chân có hơi chuột rút.” Anh ngừng lại một chút, như để làm chứng, còn khẽ “hừ” một tiếng đau nhẹ.
Lông mày Diệp Thiển Thiển lập tức nhíu lại, bút điện tử ngừng lại, đầu ngón tay khẽ vuốt nhẹ lên hình bóng mơ hồ của anh trên màn hình, như thể có thể giúp anh xoa dịu cơn đau vậy. “Ba mươi cây số?! Phạm vi tuần tra của đội bảo an các anh cũng rộng quá rồi đấy! Cái này sắp bằng đội dã chiến rồi còn gì…” Cô kịp thời ngắt lại, thấy ví von vậy hơi quá nên bật cười, “Ý em là, mệt thật đấy! Về rồi nhất định phải ngâm chân nước nóng nhé, nghe chưa?”
Người đàn ông ở đầu bên kia màn hình – Cố Dạ Thần, mật danh “Sói Cô Ðộc”, lúc này đang ở trong phòng đơn thuộc khu trại trung tâm của đơn vị đặc chủng “Ưng Săn”. Anh nghe cô gái bên kia màn hình ân cần dặn dò, vừa quan tâm lại vừa mang theo chút ngây thơ đáng yêu, trái tim lạnh lẽo cứng rắn dường như đang dần dần được thứ gì đó ấm áp thấm vào, lấp đầy. Yết hầu anh khẽ động, thấp giọng “Ừ” một tiếng.
Ai mà ngờ được, vị tổng giáo quan luôn khiến mọi thành viên huấn luyện run sợ, người được mệnh danh là “vũ khí hình người”, vào lúc này lại có thể giống như một chàng trai lớn đang tìm kiếm sự an ủi, nói ra những lời “vất vả” nửa thật nửa giả với cô gái bên kia màn hình?
“Không sao, quen rồi.” Giọng anh dịu xuống, đôi mắt thường ngày sắc bén như chim ưng, có thể lập tức nhìn thấu mọi ngụy trang và sơ hở, giờ đây chỉ ánh lên những tia sáng mềm mại và vụn vặt phản chiếu từ màn hình. “Thấy em rồi là hết mệt.”
Câu nói đó được anh nói ra rất tự nhiên, không chút gượng gạo. Diệp Thiển Thiển chính là van xả áp duy nhất trong cuộc sống đầy căng thẳng và áp lực cao độ của anh, là bến cảng để dây thần kinh luôn căng chặt của anh được thả lỏng đôi chút.
Hai má Diệp Thiển Thiển khẽ nóng lên, trong lòng ngọt như thể có ai đó làm đổ cả hũ mật ong. Cô lại cầm lấy bút điện tử, vẽ vài nét bên cạnh chú lính nhỏ, phác họa ra một phiên bản chibi của chính mình với búi tóc củ tỏi, đang đưa cho chú lính một ly trà nóng.
“Nè~ ‘Trạm tiếp tế năng lượngʼ của anh đang online để sạc pin cho anh đây nhé! Ðợi em vẽ xong bức này rồi gửi cho anh làm hình nền điện thoại. Ðể mỗi lần anh đi… tuần cái núi Cực Lý kia, vừa mở điện thoại ra là thấy em, có sức ngay luôn!”
Giọng cô trong trẻo, sinh động như suối nhỏ róc rách giữa khe núi, cuốn trôi những tiếng tháo lắp vũ khí và mệnh lệnh tác chiến vang mãi bên tai Cố Dạ Thần. “Ừ.” Khóe môi Cố Dạ Thần khẽ cong lên, hiện ra một nụ cười nhạt nhưng chân thật, “Anh nhất định sẽ đặt làm hình nền.”
Anh ngắm gương mặt nghiêng nghiêng chăm chú vẽ của cô, ánh sáng màn hình phản chiếu làm hàng mi cô trở nên dài và dày như hai chiếc quạt nhỏ. Thỉnh thoảng cô sẽ vô thức cắn môi dưới – đó là thói quen khi cô đang suy nghĩ hoặc cực kỳ tập trung. Chi tiết ấy được anh ghi lại trong trí nhớ, trân trọng như ghi lại thông tin tình báo quan trọng vậy.
“À đúng rồi,” Diệp Thiển Thiển vừa thêm chút đỏ ửng vào má của chú lính chibi, vừa tiện miệng hỏi, “Mấy miếng dán giảm đau em gửi cho anh lần trước, anh có dùng không? Mẹ em nói cái đó giảm đau cơ rất tốt đó nha~”
Ánh mắt Cố Dạ Thần lướt nhẹ về phía chiếc tủ đựng đồ được sắp xếp ngăn nắp đến hoàn hảo ở góc tường, đạt tiêu chuẩn nội vụ cấp cao nhất. Tầng trong cùng của tủ, tất cả những thứ Diệp Thiển Thiển gửi đều được xếp gọn gàng: đủ loại đồ ăn vặt, bưu thiếp cô vẽ tay, và cả mấy miếng dán cô nói là “rất hiệu quả”.
“Có dùng rồi.” Anh bình thản trả lời, giọng nói vẫn đều đều, “Hiệu quả tốt lắm, cảm ơn bảo bối.”
Thực ra, mấy miếng dán đó anh chưa từng dùng qua. Các thành viên của “Ưng Săn” có thuốc đặc chế riêng, hiệu quả mạnh hơn nhiều, mà họ lại thường xuyên luyện tập cường độ cao, cơ thể đã quen với việc đó rồi – với họ, mấy miếng dán kia tác dụng tâm lý còn lớn hơn thực tế. Nhưng anh không muốn phụ tấm lòng của cô, nên lần nào cũng sẽ trả lời như vậy. Anh thậm chí còn nhớ rõ từng mùi vị của mỗi món ăn vặt, và từng câu chữ viết tay nắn nót trên những tờ giấy nhỏ gửi kèm theo gói hàng.
“Còn khách sáo với em làm gì chứ!” Diệp Thiển Thiển giả vờ trách móc, tay vẫn không ngừng vẽ, “Anh bình an vô sự là lời cảm ơn tốt nhất rồi!”
Ðúng lúc đó, âm thanh nền bên phía Cố Dạ Thần vang lên một tiếng kêu ngắn, bén nhọn – giống tiếng một loài chim nào đó, có thể là chim ưng hay diều hâu. Âm thanh rất nhẹ, vụt qua như gió thoảng, nhưng lông mày anh khẽ cau lại, cơ thể hơi căng ra trong chớp mắt.
Diệp Thiển Thiển ngẩng đầu, nghi hoặc hỏi: “Ơ? Cục Ðá, bên anh có tiếng gì ấy? Hình như tiếng chim kêu? Chỗ anh đóng quân hệ sinh thái tốt ghê ha~?”
Ánh mắt Cố Dạ Thần ngay lập tức sắc bén trở lại, nhưng giọng điệu thì vẫn điềm tĩnh như thường: “Ừ, trên núi mà, nhiều động vật hoang dã. Có khi là cú mèo.” Anh nhanh chóng đổi đề tài, “Còn em thì sao? Ðề tài tác phẩm tốt nghiệp chuẩn bị đến đâu rồi? Có ý tưởng gì chưa?” Anh khéo léo chuyển hướng sự chú ý về cô. Anh biết chỉ cần nhắc tới chuyên ngành của cô, cô sẽ tự động mở miệng thao thao bất tuyệt.
Quả nhiên, Diệp Thiển Thiển lập tức bị kéo về chủ đề của mình, gương mặt nhỏ xị xuống: “Ðừng nhắc nữa! Ðề tài là ‘Cương và Nhuʼ, trừu tượng muốn chết… Em vẽ mấy bản phác rồi mà vẫn không ưng. Thầy hướng dẫn bảo phần ‘nhuʼ của em thì đủ rồi, nhưng phần ‘cươngʼ thì chỉ lướt trên bề mặt, không có cảm giác sức mạnh từ bên trong.” Cô thở dài, dùng đuôi bút chọc chọc trán mình,
Cố Dạ Thần nhìn vẻ mặt khổ sở của cô, trong lòng lặng lẽ ghi lại ba chữ “Cương và Nhu”. Trong đầu anh lập tức hiện lên hàng loạt hình ảnh: ánh kim lạnh lẽo của súng ống, đường cắt gió sắc bén của dao găm, gương mặt lấm lem bùn đất nhưng đầy kiên cường của đồng đội, và cả trọng trách nặng như Thái Sơn đang đè trên vai anh… Những điều đó, có lẽ chính là thứ “cương” mà cô đang tìm kiếm? Nhưng anh, không thể nói ra bất kỳ điều gì.
Anh chỉ có thể khẽ khàng an ủi: “Ðừng vội, cứ từ từ. Tranh của em, luôn có sức mạnh.” Cái gọi là “sức mạnh” mà anh nói, là loại sức mạnh có thể chạm đến lòng người, sưởi ấm lòng người.
“Thật không đó?” Mắt Diệp Thiển Thiển sáng lên, chỉ một câu nói của anh đã như tiếp thêm năng lượng cho cô. “Cục Ðá, anh tuyệt nhất! Lúc nào cũng cổ vũ em.”
Cô lại cúi đầu, bắt đầu thêm vào những chi tiết cuối cùng cho bức tranh — trong bầu trời đêm sâu thẳm, vẽ thêm vài vì sao sáng rực. “Anh xem nè, em vẽ Bắc Ðẩu Thất Tinh ngay trên đầu anh đó! Như vậy, cho dù anh có tuần tra tận trong rừng sâu núi thẳm, cũng sẽ không bị lạc đâu nha! Chúng sẽ luôn chỉ cho anh đường về nhà.”
Nhà. Từ ấy khiến nơi đầu tim Cố Dạ Thần như bị ai đó nhẹ nhàng chạm vào bằng lửa nóng. Từ lâu anh đã quen lấy doanh trại làm nhà, luôn ở trong trạng thái chiến đấu, đã chấp nhận số mệnh “thân này đã thuộc về tổ quốc, khó lòng thuộc về ai khác”. Nhưng sự xuất hiện của cô, và cái gọi là “nhà” trong nét vẽ của cô – nơi có ánh sao chỉ lối – lại khiến thế giới băng giá của anh âm thầm mọc lên một vầng mặt trời tên là “nhớ thương”.
“Thiển Thiển…” Anh khẽ gọi tên cô, trong giọng nói mang theo chút vấn vương mà chính bản thân anh cũng không phát hiện ra.
“Hửm?” Cô gái ngẩng đầu, đôi mắt trong trẻo nhìn về phía anh.
Cố Dạ Thần mấp máy môi, những lời giải thích đang cuộn trào nơi lồng ngực về thân phận thật của mình cuối cùng lại hóa thành một lời hứa đơn giản nhưng nặng tựa ngàn cân: “Chờ anh… kỳ nghỉ lần sau.” Chờ anh, một Cố Dạ Thần hoàn chỉnh, chân thật, sẽ đứng trước mặt em.
Thế nhưng Diệp Thiển Thiển lại hiểu thành ý khác, khuôn mặt đỏ ửng, gật đầu thật mạnh: “Ừ! Em chờ anh! Lúc đó em sẽ vẽ cho anh thật nhiều thật nhiều tranh, bù lại những phong cảnh anh chưa kịp nhìn thấy!”
Ngay lúc ấy, hình ảnh phía bên Cố Dạ Thần hơi rung nhẹ, dường như anh đang điều chỉnh tư thế ngồi. Góc máy hơi lệch đi, trên chiếc tủ gỗ đầu giường lộ ra một góc – cạnh của một chiếc bình nước màu xanh đậm, thiết kế vô cùng đơn giản và cứng cáp, chợt hiện lên trong khung hình. Chất liệu và kiểu dáng của chiếc bình nước đó hoàn toàn khác với loại bình giữ nhiệt thường thấy trong đội bảo an, toát lên vẻ đẹp thuần túy mang tính chức năng – thứ thẩm mỹ sinh ra dành cho môi trường khắc nghiệt.
Ánh mắt Diệp Thiển Thiển vô tình quét qua, trong lòng khẽ “ủa” một tiếng. Cái bình nước kia… trông đặc biệt quá, chất liệu có vẻ rất xịn? Không giống kiểu mà đội bảo an bình thường sẽ được phát.
Nhưng ý nghĩ đó chỉ vụt qua trong tích tắc, nhanh đến mức cô còn chưa kịp nắm bắt. Vì Cố Dạ Thần đã lại mở miệng, giọng mang theo một tia gấp gáp khó nhận ra: “Thiển Thiển, bên anh… hình như tín hiệu hơi yếu. Cũng khuya rồi, em ngủ sớm một chút, đừng thức khuya quá.” Thực ra, là tiếng còi tập kết khẩn cấp buổi tối của doanh trại sắp vang lên, anh buộc phải lập tức vào trạng thái sẵn sàng.
Diệp Thiển Thiển tuy không nỡ, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu: “Vậy được rồi… Anh cũng phải nghỉ ngơi cho tốt nhé! Nhớ em đó!”
“Ngày nào cũng nhớ.” Cố Dạ Thần nhìn cô thật sâu, như muốn khắc ghi hình ảnh của cô vào tận đáy lòng. “Ngủ ngon, Thiển Thiển.”
“Ngủ ngon, Cục Ðá của em.”
Cuộc gọi kết thúc.
Ngay khoảnh khắc màn hình tối lại, tất cả dịu dàng và mềm mại trên gương mặt Cố Dạ Thần lập tức biến mất. Thay vào đó là sự cảnh giác và nghiêm nghị như một con báo săn. Anh đứng dậy dứt khoát, động tác gọn gàng chẳng dư thừa. Người vừa mới đây còn làm nũng than mỏi chân – “Cục Ðá” – dường như chỉ là ảo ảnh.
***
Bên phòng vẽ, Diệp Thiển Thiển ôm lấy điện thoại, nhìn chằm chằm vào avatar tối om của “Cục Ðá” – là một tảng đá lớn lặng lẽ dưới ánh bình minh, được anh chụp lại trong một lần “tuần núi” – trong lòng ngập tràn ngọt ngào xen lẫn một chút nghi hoặc mơ hồ. Cô mở bức tranh chibi vừa vẽ xong, nhìn chú lính ngốc nghếch kia, không kìm được bật cười.
“Cực Lý Sơn… đúng là cái tên kỳ cục.” Cô lẩm bẩm, “Còn cái bình nước kia nữa…” Cô lắc đầu, vứt bỏ mấy suy nghĩ vu vơ ấy.
Có lẽ chỉ là mình nghĩ nhiều thôi. Cục Ðá của cô, chẳng qua chỉ là một “tiểu binh biên phòng” đáng yêu, hơi vất vả, làm việc nơi vùng xa xôi hẻo lánh. Là người mà cô muốn dồn hết tất cả dịu dàng để che chở. Cô lưu lại bức tranh, đặt làm màn hình khóa điện thoại. Trên hình, chú lính chibi và cô ngồi cạnh nhau dưới bầu trời đầy sao, phía sau là ngọn núi mù sương mang tên “Cực Lý”.
Ðiều mà cô không biết là – Ngọn núi ấy, còn nguy hiểm và phức tạp hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Và người sống trong núi đó, không phải là một “tiểu đáng thương” cần cô bảo vệ… mà là một “Sói Cô Ðộc” – tồn tại đủ sức xé nát bóng tối, âm thầm bảo vệ hàng vạn ánh đèn nơi phố thị.
Ngoài cửa sổ, đèn neon thành phố nhấp nháy, hoàn toàn đối lập với bầu trời sao tĩnh lặng trong tranh của cô. Mà nối liền hai thế giới đó – là một sợi dây mạng trông có vẻ mong manh… nhưng đã gắn kết hai trái tim chân thành vào nhau.
Nguy cơ và sự thật, đều ẩn mình trong ngày mai chưa tới.
