Sau khi buổi tiệc kết thúc, vợ chồng nhà họ Đào dẫn tôi rời khỏi nhà họ Trần.
Sau lưng, bà Trần mang gương mặt trắng bệch, cùng ông Trần vội vã đuổi theo. “Tổng giám đốc Đào, chuyện vừa rồi là chúng tôi làm không đúng, mong anh và bà Đào lượng thứ.”
“Đúng vậy, tuyệt đối đừng vì chút chuyện nhỏ này mà ảnh hưởng đến qua lại giữa hai nhà chúng ta!”
“Không sai, chuyện hôm nay đúng là chúng tôi suy nghĩ không chu đáo…”
Ông Trần và bà Trần giống như đang hát đối, mỗi người một câu, cố gắng hóa giải sự khó xử vừa rồi.
“Nhà họ Trần các người thật thú vị.” Bà Đào không trầm ổn được như ông Đào, lập tức đáp trả: “Trước mặt thì ném sắc mặt, sau đó lại cầu xin tha thứ, đúng là hai mặt ba lòng.”
Ông Đào không quay đầu, một tay nắm tay bà Đào, một tay che sau lưng tôi. “Vợ à, em và Hân Hân lên xe trước đi, anh xử lý.” Ông Đào khẽ nói với bà Đào, đồng thời mở cửa xe, đỡ chúng tôi lên xe ngồi.
Qua lớp kính, tôi nhìn thấy ông Đào đứng trước mặt vợ chồng nhà họ Trần, lưng thẳng tắp. Tôi không nghe rõ ông nói gì, chỉ thấy gương mặt bà Trần từng chút một sụp xuống. Ông Trần muốn đưa tay bắt tay ông Đào, bị người sau tránh đi không dấu vết. Sau đó ông Đào xoay người đi về phía xe.
Ông mở cửa ngồi vào, khởi động xe, giọng bình thản như đang nói trăng đêm nay rất tròn: “Xử lý xong rồi.”
Bà Đào ở ghế sau “hừ” một tiếng: “Tính anh cũng tốt quá rồi.”
“Không có chuyện đó.” Ông Đào nhìn tôi qua gương chiếu hậu, trong giọng mang theo chút ý cười: “Hân Hân, cánh cửa nhà họ Trần này, sau này chúng ta đều không bước vào nữa.”
“Ý là gì?” Bà Đào nhướng mày, hứng thú hỏi.
“Hợp tác giữa tập đoàn Đào thị và nhà họ Trần, kết thúc vào cuối quý này.” Ông Đào hời hợt thuật lại, như thể đang nói một chuyện nhỏ không đáng kể: “Ngày mai anh sẽ bảo bộ phận pháp lý gửi công văn, chấm dứt tất cả dự án tiếp theo.”
“Như vậy còn tạm được.” Bà Đào hài lòng gật đầu, ôm lấy tay tôi nhẹ nhàng vỗ: “Bảo bối Hân, chúng ta đi ăn khuya nhé?”
“Dạ.” Tôi khẽ đáp.
Xe vững vàng chạy vào màn đêm. Tôi nhìn ngoài cửa sổ, từng ngọn đèn đường lùi lại phía sau. Hai bóng người trước cửa nhà họ Trần càng lúc càng xa, càng lúc càng nhỏ, cho đến khi bị màn đêm hoàn toàn xóa đi.
***
Kể từ khi Đào thị chấm dứt hợp tác với nhà họ Trần, tất cả các công ty trong giới có qua lại kinh doanh với Đào thị đều không còn giao thiệp với nhà họ Trần nữa. Ông Trần và bà Trần mấy lần đến cửa, đều bị bảo vệ nhà họ Đào mời về. Mọi người đều đồn rằng nhà họ Trần sắp phá sản rồi.
Cả học kỳ, thỉnh thoảng trong khoảng nghỉ giữa đống bài vở nặng nề, tôi sẽ gặp Nguyệt Nguyệt ở hành lang. Cô bé trước đây giống như mặt trời, dần dần mất đi ánh sáng. Nó trở nên rụt rè sợ sệt. Mấy cô gái thân thiết với nó không hẹn mà cùng tránh xa.
Thi cuối kỳ, thành tích của Nguyệt Nguyệt rơi khỏi bảng xếp hạng khối. Rất nhiều người đều nói, nhà họ Trần đã nộp đơn xin nghỉ học cho trường, Nguyệt Nguyệt có thể sẽ bị trả về cô nhi viện.
Trường quý tộc là một chốn danh lợi thu nhỏ. Mọi thứ của học sinh đều gắn chặt với lợi ích gia tộc sau lưng. Tất cả những điều này, một năm trước tôi đã cảm nhận rất sâu sắc. Khi đó, tin tức nhà họ Trần muốn đổi tôi đi là do một bạn nữ cùng lớp nói cho tôi biết. Cô ấy nói ông Trần và bố cô ấy trò chuyện trên bàn rượu, nhắc đến chuyện này. Thật ra cô ấy không hiểu lắm sự trao đổi lợi ích trong thế giới người lớn, không biết đằng sau chuyện này liên quan đến bản đồ kinh doanh lớn thế nào. Cô ấy chỉ coi đó là một chuyện hiếm lạ, nói với tôi: “Quy trình đã bắt đầu rồi.”
Lời nói hời hợt nọ đẩy tôi hoàn toàn vào vực sâu. Những ngày đó, tôi sống như con chim sợ cành cong. Một câu thăm dò thỉnh thoảng của bà Trần, một ánh mắt, thậm chí chỉ là cái nhíu mày rất nhẹ, cũng có thể khiến thần kinh tôi căng chặt. Bởi vì tôi rõ hơn ai hết, đối với trẻ em trong cô nhi viện, bị gia đình nhận nuôi trả về chỉ có một khả năng. Bạn không được!
Bạn không đủ thông minh, không đủ nghe lời, không đủ hữu dụng… Giống như một món đồ được lựa chọn kỹ càng, nhưng cuối cùng lại phát hiện có khuyết điểm, chỉ có thể bị vô tình trả về điểm xuất phát, ném lại vào xó góc không ai hỏi han nữa.
Những ngày thấp thỏm bất an như vậy rất khó chịu đựng, sẽ đánh sập tất cả tự tin và hy vọng.
***
Ngày triển lãm cuối kỳ của trường. Theo thông lệ, mỗi học sinh đều có thể tự nguyện nộp một tác phẩm làm vật phẩm triển lãm từ thiện.
Để chống lưng cho tôi, bà Đào chọn đi chọn lại, cuối cùng lại lấy từ bảo tàng tư nhân của bà ra một bức tranh thủy mặc mà bà cất giữ nhiều năm. Ông Đào đã quen với chuyện này, chỉ hời hợt nói giá đấu giá của tác phẩm này là chín chữ số, là tác phẩm thành danh của bà Đào. Tình yêu bà dành cho tôi mãi mãi là không tiếc sức, dốc hết tất cả.
Hiệu quả của buổi triển lãm cực kỳ tốt. Ngoài học sinh và phụ huynh trong trường, phòng triển lãm còn chật kín danh nhân xã hội nghe tiếng mà đến, các nhà sưu tầm, cùng ống kính máy quay dài ngắn của các phương tiện truyền thông lớn.
Bức tranh của bà Đào được treo ở vị trí trung tâm nhất của phòng triển lãm. Bà được mấy bậc thầy quốc học và các nghệ sĩ nổi tiếng vây quanh, mời vào phòng trong uống trà ôn chuyện. Tôi và vài bạn học thân quen đi dạo trong phòng triển lãm.
Khi buổi triển lãm sắp kết thúc, trong loa phát thanh đột nhiên truyền ra giọng nói sốt ruột mà nghiêm khắc của bảo vệ: “Kính thưa quý vị khách mời, do có tình huống đột xuất, hiện tại cần lập tức đóng tất cả lối ra vào của phòng triển lãm. Mong mọi người ở yên tại chỗ, không đi lại!”
Đám đông lập tức xôn xao, tiếng thì thầm nổi lên khắp nơi.
Chưa đợi mọi người phản ứng lại, giọng của bảo vệ lại vang lên, mang theo sự nghiêm trọng không che giấu: “Một chiếc vòng ngọc cổ thời nhà Thanh do nhà họ Trần tham gia triển lãm đã biến mất trong thời gian trưng bày vừa rồi. Để phối hợp với cảnh sát điều tra, mong mọi người giữ bình tĩnh, ở yên tại chỗ tiếp nhận hỏi thăm theo thủ tục.”
Toàn trường ồ lên.
Tôi dừng bước, nhìn đám đông với sắc mặt khác nhau xung quanh. Một dự cảm cực kỳ hoang đường, nhưng lại vô cùng rõ ràng, giống như rắn độc quấn lấy sống lưng tôi. Nhà họ Trần… vòng cổ ngọc… Tôi hít sâu một hơi, ánh mắt xuyên qua đám đông hoảng loạn, nhìn về phía bà Trần và Nguyệt Nguyệt.
Hốc mắt Nguyệt Nguyệt đỏ hoe, khóc đến không thở nổi. Nó siết chặt góc áo bà Trần, không ngừng xin lỗi bà Trần. “Mẹ xin lỗi… là con không trông coi kỹ, làm mất vòng cổ của mẹ…”
Bà Trần tức đến sắc mặt xanh mét, hung hăng hất tay Nguyệt Nguyệt ra, hạ giọng mắng: “Đều tại con, cứ nhất quyết lấy vòng cổ tổ truyền của mẹ ra khoe khoang. Chỉ là một buổi triển lãm rách nát thôi, có tác dụng gì? Giờ thì hay rồi, nếu thật sự mất, xem mẹ về nhà xử lý con thế nào!”
“Xin lỗi mẹ… con thật sự không biết sao lại mất, chiều nay rõ ràng còn ở đây…” Nguyệt Nguyệt vừa lau nước mắt, vừa nhìn quanh bốn phía, đột nhiên giống như bắt được cọng rơm cứu mạng, nâng cao giọng, một mực khẳng định: “Nhất định là có người trộm mất!”
Lời này vừa ra, đám đông vốn còn đang quan sát lập tức bùng nổ. Những người có mặt hôm nay đều được coi là người giàu sang quyền quý, có mặt mũi. Bị ám chỉ trước mặt mọi người là “kẻ trộm”, ai nấy lập tức lộ vẻ tức giận.
“Nhà họ Trần đang xem ai là trộm vậy? Một cái vòng cổ thời nhà Thanh thôi, cũng chỉ có nhà họ Trần các người coi là bảo bối, tưởng ai cũng chưa từng thấy đời à!”
“Đúng vậy, nghe câu này thật buồn nôn.”
“Nghe nói nhà họ Trần sắp phá sản rồi, chuyện hôm nay đừng nói là tự trộm đồ mình trông coi, rồi lừa người ta một khoản tiền để lấp lỗ hổng nhé…”
Người này một câu, người kia một câu. Lúc này, chiếc vòng cổ kia rốt cuộc còn ở trong phòng triển lãm hay không đã không còn ai quan tâm, tất cả mọi người đều đang ép bà Trần đưa ra lời giải thích.
Bà Trần bị phản bác đến á khẩu, may mà cảnh sát đến kịp.
