Khi Ethan sát lại gần, cả người tôi c.h.ế.t trân tại chỗ. Hơi thở ấm áp của anh ấy chỉ sượt nhẹ qua má tôi rồi nhanh ch.óng lùi lại.
Tôi sực tỉnh, vành tai đỏ bừng: “Anh… anh làm gì vậy? Tự nhiên lại nói muốn… nụ hôn má chào hỏi với em?”
Anh ấy cúi xuống nhìn tôi, đôi mắt màu xanh lục bích như mặt biển được ánh mặt trời sưởi ấm, mang theo ý cười rạng rỡ nhưng không ch.ói mắt. “Anh xin lỗi. Tại vì em đáng yêu quá, anh nhất thời không nhịn được. Anh muốn hôn má em, nhưng lại sợ đường đột, nên đành giả vờ đó là một nụ hôn chào hỏi dở dang. Iris, anh thích em. Em làm bạn gái anh nhé?”
Tôi hoàn toàn hóa đá. Các đồng nghiệp luôn thích trêu chọc chuyện Tổng giám đốc chi nhánh thích tôi, nhưng tôi chưa bao giờ coi là thật.
Ethan là Tổng giám đốc chi nhánh của chúng tôi, mang dòng m.á.u lai Trung – Nga, tuổi trẻ tài cao. Gương mặt đẹp sắc sảo nằm giữa ranh giới của thiếu niên và một người đàn ông trưởng thành, đám con gái trong tổ ngầm gọi anh ấy là “Tiên sinh người cá”. Tôi thực sự thân với anh ấy là khi mới đến chi nhánh, ngôn ngữ còn chưa lưu loát, ngày nào tan làm cũng ở lại văn phòng điên cuồng luyện khẩu ngữ.
Có một lần tôi luyện đến mức gục xuống bàn ngủ thiếp đi, lúc tỉnh dậy thấy trên vai có thêm một chiếc chăn mỏng.
Ethan ngồi đối diện, vẻ mặt nghiêm túc đ.á.n.h giá: “Làm thêm giờ là không được đâu nhé.”
Tôi hơi bối rối định giải thích, nhưng lại bắt gặp tia ranh mãnh xẹt qua đáy mắt anh ấy như một đứa trẻ vừa nghịch ngợm thành công.
Anh ấy dùng thứ tiếng Trung không mấy lưu loát nói với tôi: “Nhưng em rất chăm chỉ, đáng được thưởng. Iris, em dạy anh tiếng Trung, anh dạy em tiếng Pháp, được không?”
Anh ấy quả thực mỗi ngày đều ở lại cùng tôi luyện khẩu ngữ một tiếng đồng hồ sau giờ làm. Tiếng Pháp của tôi tiến bộ rất nhanh, đến tuần thứ hai ở Pháp đã lấy được một hợp đồng lớn.
Một nữ đồng nghiệp khác trong bộ phận không phục kết quả này, liền lấy quốc tịch của tôi ra làm cái cớ, kéo bè kết phái cô lập tôi. Ethan không nói hai lời, trực tiếp khen ngợi tôi trong cuộc họp hàng trăm người, sau đó điểm danh phê bình vị đồng nghiệp kia. Rõ ràng là anh đang chống lưng cho tôi.
Mọi người đều nói, chưa từng thấy Ethan che chở ai như vậy. Tôi lại không đúng lúc mà nghĩ: Ra là thế, cảm giác được thiên vị mù quáng như vậy, chính là cảm giác của “Thịnh Kiều Kiều”.
Nhưng nói thật, từ khi sang Pháp, tôi rất ít khi nhớ đến Từ Liệt. Tôi thừa biết việc mình rời đi chẳng gây ra ảnh hưởng gì đến anh. Không mong đợi, thì cũng chẳng có gì phải thất vọng. Huống hồ, Từ Liệt xưa nay là kẻ kiêu ngạo, trọng thể diện như vậy, tuyệt đối không có chuyện vì ai mà đuổi theo đến tận một quốc gia xa lạ, giống như nam chính phát điên trong mấy bộ phim tình cảm ba xu rẻ tiền vậy.
“Trình Vụ!” Lúc này, tôi ngơ ngác nhìn người đàn ông mặt mày âm trầm, sải bước dài tiến đến trước mặt mình. Tôi còn chưa kịp phản ứng đã bị anh kéo mạnh vào lòng, lực tay mạnh đến mức tưởng như muốn nghiền nát xương cốt tôi.
Hơi thở anh bất ổn, khàn giọng nói: “Vừa rồi đứng từ xa nhìn, anh còn tưởng…”
“Sếp Từ?” Giọng Ethan vang lên từ bên cạnh, mang theo sự kinh ngạc lộ liễu, “Anh và Iris có quen biết nhau sao?”
Đầu óc tôi như một chiếc máy tính bị quá tải, trống rỗng hoàn toàn. Tại sao Từ Liệt lại xuất hiện ở đây? Tại sao Ethan lại biết anh ta?
Tôi vừa định đẩy Từ Liệt ra, anh đã tự lùi ra nửa bước, nhưng tay phải vẫn giữ c.h.ặ.t lấy vai tôi khiến tôi không thể nhúc nhích. Giọng anh bình thản, như thể chỉ đang bàn chuyện công việc: “Lúc nãy đến quên chưa giới thiệu. Trình Vụ là bạn gái tôi.”
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi lượng thông tin quá lớn, tôi không kịp tiêu hóa, buột miệng bật thốt: “Anh buông ra! Chúng ta đã chia tay rồi.”
Nghe vậy, ánh mắt Ethan tối sầm lại, tầm nhìn chuyển từ tay tôi sang mặt Từ Liệt, giọng điệu cũng lạnh đi: “Mời anh buông tay. Sếp Từ, dù anh là khách hàng lớn của chúng tôi, nhưng với tư cách là người quản lý, tôi phải đảm bảo an toàn cho nhân viên của mình. Nếu không…”
Hai người đàn ông đứng song song nhau. Một người mang nét đẹp phương Đông góc cạnh, sắc lạnh; một người mang gương mặt sâu thẳm, rực rỡ của phương Tây. Áp suất thấp đến mức cơn gió ở góc đường dường như cũng ngừng thổi một nhịp.
Bầu không khí quanh Từ Liệt triệt để chìm vào tăm tối, giọng nói không hề che giấu sự địch ý: “‘Quản lý cấp cao’ của công ty các anh, tùy tiện làm loại chuyện này với nữ nhân viên, tôi không thấy điều đó có gì gọi là lịch sự cả.”
Tôi phải mất một lúc lâu mới lờ mờ hiểu ra. Từ Liệt không chỉ quen biết Ethan, mà anh chính là vị khách hàng (bên A) thực sự đứng đằng sau cái “hợp đồng siêu lớn” kia của tôi. Cái hợp đồng mang lại cho tôi cảm giác thành tựu đầu tiên ở Pháp, từ đầu đến cuối chỉ là một cuộc “kỳ ngộ” do một tay anh sắp đặt. Một cảm giác nực cười pha lẫn sự mệt mỏi cùng cực dâng lên. Tôi tưởng mình cuối cùng cũng dựa vào thực lực mà đứng vững, nhưng những thành tựu ấy lúc này lại giống như một cái tát giáng mạnh vào mặt tôi.
Tôi thừa nhận, tháng đầu tiên tới đây, để thích nghi với công việc và cuộc sống quả thực không hề dễ dàng. Nhưng tôi vẫn c.ắ.n răng vượt qua. Ngoài cái hợp đồng đó ra, những dự án khác tôi làm trong tháng này cộng lại cũng đứng đầu doanh số của chi nhánh. Tôi vốn chỉ muốn dựa vào đôi bàn tay mình, tự nuôi sống bản thân lại từ đầu trên mảnh đất xa lạ này.
Tại sao Từ Liệt cứ phải xuất hiện vào những lúc như thế này? Rồi nói với tôi rằng: Trình Vụ, nhận mệnh đi, rời xa tôi cô sống không nổi đâu.
Tôi ngừng giãy giụa, bình tĩnh cất giọng: “Từ Liệt, buông em ra.”
Tôi quay đầu trao cho Ethan một ánh mắt an ủi, rồi mới quay sang nói với Từ Liệt: “Tìm chỗ nào đó, chúng ta nói chuyện.”
***
Cuộc nói chuyện lẽ ra phải diễn ra từ rất lâu cuối cùng cũng được bắt đầu.
Từ Liệt khàn giọng giải thích: “Đêm đó dưới lầu, là Thịnh Kiều Kiều đột ngột nhào tới quá nhanh, anh không kịp né. Giống hệt như cách thằng Ethan kia áp sát vào em lúc nãy vậy.” Nói xong, anh như sực nhớ ra điều gì, vội bổ sung thêm: “Nhưng giữa hai người chắc là không có gì đâu đúng không?”
“Anh xin lỗi.” Anh trầm thấp thêm vào một câu, “Anh đến đón em về nhà.”
Cho đến tận bây giờ, anh vẫn nghĩ tôi chỉ đang hờn dỗi. Nghe những lời đó, tôi bỗng bật cười một cách chua chát. “Anh và Thịnh Kiều Kiều ra sao, em đã không còn để tâm chút nào nữa rồi. Từ Liệt, em nói chia tay, là chia tay thật.”
Tôi sẽ không vì anh đuổi theo đến tận Pháp mà tự mình đa tình cho rằng anh yêu tôi đến mức nào. Anh đến đây, chẳng qua là vì quen thói kẻ bề trên, không quen với việc có một người luôn chạy theo đuôi mình đột nhiên biến mất mà thôi.
Nét mặt Từ Liệt trống rỗng mất nửa giây. Có lẽ Trình Vụ của quá khứ đã cho anh một sự tự tin quá lớn. Trong đoạn tình cảm này, người luôn chịu thua trước, quay đầu trước, mềm mỏng trước, vĩnh viễn là tôi. Môi anh mấp máy, giọng nói mang theo tia không dám tin: “Tại sao?”
Trước kia, mỗi lần tôi gào khóc điên loạn hỏi anh tại sao, anh luôn trả lời “không có gì để giải thích cả”. Giờ đây, tôi đứng ở vị trí của anh năm xưa, thế mà lại không thầy dạy cũng tự hiểu thấu được anh. Bởi vì không quan tâm, bởi vì không cần nữa, nên cũng lười phải giải thích. Tôi bình thản nói: “Không có tại sao cả, cũng không còn quan trọng nữa. Hết yêu rồi nên chia tay, rất bình thường.”
Anh nhìn tôi chằm chằm rất lâu, như thể cố gắng tìm kiếm trên mặt tôi một vết nứt nào đó của sự giả vờ buông bỏ.
Cuối cùng anh gằn giọng: “Em chỉ là đang còn oán hận anh thôi.” Anh thẳng lưng, mang theo khí thế của kẻ không bao giờ nhận thua: “Chia tay đúng không? Vậy anh sẽ theo đuổi lại em.”
