Sau kỳ thi vào cấp ba không lâu, bà Triệu nói rằng cơn mưa lớn lần trước đã làm căn nhà cũ của tôi bị sập một phần nữa. Hôm đó đúng lúc cậu tôi rảnh rỗi, mẹ tôi liền dẫn tôi về sửa chữa lại căn nhà.
Bà nội đứng ngay giữa đường, cười cợt mỉa mai: “Ngọc Phân, làm việc trên huyện mấy năm rồi, sao vẫn phải về đây sửa cái nhà rách này thế? Mày giỏi thì tự xây lấy một căn nhà lớn đi! Tốn bao nhiêu năm lăn lộn, cuối cùng chẳng phải vẫn tay trắng sao? Bé Bé lần trước thi xếp hạng 250, lần này thi vào cấp ba cũng không thấy động tĩnh gì, chắc chắn không đỗ Nhất Trung đâu. Cái nhà máy tre đó mấy tháng rồi không phát lương? Nếu không còn gạo ăn, tao có thể cho mày vay chút ít. Dù sao nó cũng là cháu gái tao, tao không thể nhìn nó chết đói được!”
Ngay lúc đó, tổ trưởng Mạnh của nhà máy đạp xe đến, phóng như bay. Ông ta phanh gấp ngay trước cửa, đến cả mồ hôi cũng không kịp lau, vội vàng nói: “Ngọc Phân, điện thoại của sao lại bị cắt do chưa đóng phí thế? Cũng may tôi biết cô ở làng nào, phải dò hỏi mãi mới tìmg tới đây!”
Mẹ tôi căng thẳng: “Đầu tháng nay tôi quên mất chuyện này rồi. Nhà máy có chuyện gì à?”
Tổ trưởng Mạnh cười hề hề: “Giám đốc Cao vừa gọi về, là ký một đơn hàng lớn! Kêu tôi lập tức tìm cô quay về ngay, sáu giờ ông ấy sẽ gọi lại để thông báo cầu của khách hàng. Chúng ta phải bắt đầu sản xuất ngay thôi!”
Mẹ tôi vui đến mức nhảy cẫng lên, đầu đập vào xà gỗ đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng vẫn cười rạng rỡ: “Thật sao? Đơn hàng lớn cỡ nào? Đủ để trả tiền thuê nhà không?”
“Nghe nói là 100,000 Krone, mà Krone là tiền gì tôi cũng không biết nữa.”
Mắt mẹ đỏ hoe, vừa xoa đầu vừa bước ra cửa: “Đi thôi, về nhà máy trước rồi tính! Em ơi, căn nhà này thì sao…”
Cậu tôi cười tít mắt, khuôn mặt đầy nếp nhăn hạnh phúc: “Chị đừng lo, cứ đi lo chuyện quan trọng trước! Em nhất định sửa xong cho chị!”
Bà nội mặt mày lúc đỏ lúc trắng, ghen tức đến bốc khói: “Một, một trăm ngàn cũng không phải số tiền lớn!”
Mẹ tôi dừng chân, mỉm cười nhìn bà: “Bà Vương, đây chính là tầm nhìn hạn hẹp của bà rồi. Krone là tiền Thụy Sĩ, 100,000 Krone quy đổi ra tiền mình cũng cỡ tám chín trăm ngàn tệ!”
Tổ trưởng Mạnh bổ sung thêm: “Đây mới chỉ là tiền đặt cọc thôi!”
Bà nội trợn mắt: “Dù sao đó cũng là tiền của nhà máy, nhiều hơn nữa thì cũng không phải của cô! Cái liên quan đến cô chính là con Bé Bé không đậu Nhất Trung! Tiêu tốn bao nhiêu tiền cũng chỉ là công dã tràng!”
Tổ trưởng Mạnh đập đùi cái bốp: “May mà bà nhắc, tôi suýt quên mất! Lớp trưởng của Bé Bé cũng gọi điện đến nhà máy rồi!”
Tim tôi bỗng dưng thắt lại.
Tôi nghe ông ấy nói: “Bé Bé xếp hạng hơn 130 toàn huyện, đậu Nhất Trung là chuyện chắc chắn rồi!”
Mắt mẹ tôi ứa nước, nghẹn ngào: “Tốt, tốt lắm! Song hỷ lâm môn, song hỷ lâm môn!”
Bà nắm chặt tay tôi, xoay người đi, bờ vai khẽ run rẩy. Không biết từ lúc nào, tôi đã cao ngang mẹ. Rõ ràng trong ký ức của tôi, bà vẫn luôn cao hơn tôi nửa cái đầu, luôn dùng tấm lưng vững chãi của mình che chắn cho tôi trước gió mưa.
Tôi bước lên một bước, chắn phía trước mẹ. Mẹ!
Tôi biết mẹ không muốn để bà nội nhìn thấy nước mắt và sự yếu đuối của mình. Tôi đã lớn rồi. Tôi không chỉ có thể trở thành niềm tự hào của mẹ. Mà còn có thể là chỗ dựa và bức tường bảo vệ mẹ.
Chúng tôi vội vã quay về huyện, tôi ngồi trên yên sau của xe đạp mẹ, ngoái đầu lại nhìn thấy khuôn mặt bà nội méo mó vì ghen tỵ, càng lúc càng xa dần.
Tôi không hiểu: “Mẹ, sao bà nội không chịu nhìn chúng ta sống tốt?”
Mẹ nói, giọng dịu dàng nhưng kiên định: “Trên đời có một số người như vậy, họ chỉ thích nhìn người khác đau khổ, dù cho bản thân họ chẳng được lợi gì. Nhìn người khác sống tốt hơn mình, họ sẽ khó chịu như bị cào xé ruột gan. Bởi vì họ không có mục tiêu, không có phương hướng, nên chỉ biết chăm chăm vào cuộc sống của người khác. Vì vậy, con phải học hành chăm chỉ, để tránh trở thành một người như thế.”
Trên đường về, mẹ lại hỏi thăm Cao Triết Viễn. Biết cậu ta cũng đỗ Nhất Trung, mẹ thở phào nhẹ nhõm: “Thế này thì mẹ đã có câu trả lời cho giám đốc Cao rồi!”
Tiền đặt cọc nhanh chóng được chuyển khoản. Mẹ gọi về một số công nhân trước đây đã rời đi. Nhà máy lại bắt đầu hoạt động rầm rộ.
