Khoảng thời gian đó, mẹ tôi cầm lấy sách tiếng Anh của tôi. Một người còn chưa sõi tiếng phổ thông, lại bắt đầu tập phát âm: “Hello, how are you?”
Bà nói: “Phải chuẩn bị trước, ít nhất cũng phải biết chào hỏi.”
Có lần, bố tôi đến tìm chúng tôi, vừa hay bắt gặp cảnh mẹ đang học tiếng Anh. Ông ta cười khinh: “Mẹ mày bị điên rồi à? Học cái ngôn ngữ vớ vẩn gì vậy? Có phải nhà máy giờ chỉ trả nửa lương không? Sao bà ấy không đổi chỗ làm đi?”
Khoảng thời gian đó, mẹ tôi bận tối mặt tối mũi. Một mặt, tôi sắp thi vào cấp ba, bà phải đốc thúc việc học của tôi. Mặt khác, giám đốc Cao ra nước ngoài tìm đơn hàng, công nhân trong xưởng lại đồn thổi ông ta đã bỏ trốn, tiền lương cũng không được phát, nhiều người bắt đầu lén lấy đồ trong xưởng mang về nhà. Mẹ tôi ngày nào cũng chống nạnh lý lẽ với họ, không thể nói được thì cãi tay đôi. Giám đốc Cao để lại cho bà một khoản tiền nhỏ, bà phải tính toán thật kỹ, làm sao để số tiền đó giúp xưởng duy trì lâu nhất có thể.
Tôi không hiểu: “Họ muốn đi thì cứ để họ đi, có phải còn tiết kiệm tiền lương không?”
Mẹ tôi nghiêm mặt: “Con biết cái gì? Lỡ như giám đốc Cao thật sự ký hợp đồng ở nước ngoài, mà xưởng không còn công nhân, thì làm sao hoạt động?”
“Ông ấy có thật sự làm được không?”
“Chuyện đó không đến lượt con lo! Con lo ôn thi đi!”
“Mẹ định cầm cự đến bao giờ?” Lúc này đã vào đầu hè. Không lâu trước đây, mẹ tôi dùng tài ăn nói khéo léo, năn nỉ chủ nhà gia hạn tiền thuê ba tháng.
Bà hít sâu một hơi: “Đợi con thi xong. Nếu lúc đó vẫn không có tiến triển, mẹ cũng coi như trả được ơn cưu mang của giám đốc Cao năm xưa. Mẹ không ngu đâu. Biết ơn thì cũng phải có giới hạn.”
Tôi nghĩ rằng bà đã kiểm soát tất cả mọi việc. Nhưng một đêm nọ, khoảng hai giờ sáng, tôi tỉnh dậy đi vệ sinh, phát hiện mẹ đang ngồi trong phòng khách, tóc rối bù, chăm tính toán gì đó.
Tôi hỏi: “Mẹ, mẹ đang làm gì vậy?”
Mẹ xoa thái dương, thở dài: “Mẹ đang tính xem số tiền còn lại có thể cầm cự được bao lâu. Không biết có đủ đến lúc giám đốc Cao tìm được khách hàng hay không nữa.”
“Mẹ có sợ không?”
“Sợ chứ, nhưng sợ có ích gì? Suy nghĩ vớ vẩn một vạn lần không bằng giải quyết từng bước một.”
Ban đêm bà lo âu, nhưng sáng ra lại tinh thần phấn chấn, tiếp tục đấu khẩu với công nhân và chủ nợ. Bà mạnh mẽ tuyên bố: “Mọi người cứ yên tâm! Giám đốc Cao chắc chắn sẽ tìm được cách cứu công ty!”
Sau khi giám đốc Cao đi, mọi việc từ ăn uống, sinh hoạt đến học tập của Cao Triết Viễn đều do mẹ tôi lo liệu. Gần đến kỳ thi, bà phát hiện cậu ta nói là sang nhà bạn học làm bài, nhưng thực tế lại đi chơi net. Mẹ tức giận đến mức xông thẳng vào quán net, bắt tại trận.
Cao Triết Viễn bị mất mặt, giận dữ quát: “Dì không phải mẹ tôi, dì dựa vào đâu mà quản tôi?”
Mẹ cũng gầm lên: “Mẹ cậu xem thường cậu, bỏ cậu mà đi. Vậy cậu càng phải cố gắng hơn! Phải sống thật tốt, để bà ta hối hận đến mức không ngủ nổi! Đó mới là bản lĩnh của một thằng đàn ông! Ba cậu trước khi đi đã gửi gắm cậu cho tôi, vậy nên tôi có quyền quản! Đi theo tôi về ngay!”
Bà kéo tay lôi cậu ta ra ngoài. Cao Triết Viễn miệng vẫn càu nhàu chửi rủa, cũng không vùng vẫy phản kháng.
Giám đốc Cao đi được mấy tháng. Mỗi tuần ông ta đều gọi điện về. Nhưng gần đến kỳ thi, hai tuần liên tiếp không có tin tức. Xưởng lại bắt đầu đồn ầm lên:
“Có khi nào giám đốc Cao gặp chuyện ở nước ngoài không?”
“Hay là ông ta thực sự bỏ trốn rồi?”
Đến ngày thi cấp ba, mẹ đưa tôi và Cao Triết Viễn đến trường thi.
Bà vỗ vai Cao Triết Viễn, nói: “Nếu nhà máy thật sự không trụ nổi, con đậu Nhất Trung sẽ là tin vui lớn nhất cho ba con. Sau này, ba con sẽ phải dựa vào con.”
Sau đó, bà quay sang nhìn tôi: “Con cũng vậy. Tiền mẹ dành dụm cho con học đại học vẫn còn, hãy yên tâm đi thi. Mẹ chờ tin tốt từ con.”
Tôi và Cao Triết Viễn nhìn nhau. Khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy mình đã trưởng thành. Và cậu ta cũng vậy.
Sau kỳ thi, lại có thêm một nhóm công nhân bỏ đi. Ai cũng nói nhà máy chắc chắn sắp phá sản.
Khoảng thời gian đó, bố tôi và dì Hồ thường xuyên cãi nhau, nên ông ta lại mò đến tìm mẹ. Dì Hồ từng mở một phòng hát, những năm trước kiếm kha khá. Nhưng vài năm gần đây, KTV phát triển mạnh, phòng hát kiểu cũ dần bị đào thải. Thu nhập của dì Hồ sụt giảm, thái độ với bố tôi cũng không còn tốt như trước.
Bố trách mẹ: “Cô cứng đầu quá. Đây là công ty nhà họ Cao, liên quan gì đến cô? Đổi chỗ làm khác vẫn kiếm tiền như thường. Giờ tôi với Tiểu Phương ngày nào cũng cãi nhau, hay là ly hôn đi, rồi tôi về quê sống với cô. Để Bé Bé đi làm nuôi chúng ta.”
Mẹ tôi giơ chân đá bố tôi một cú, lạnh lùng nói đúng một chữ: “Cút!”
Người vui sướng nhất lúc đó chính là bà nội. Bà suốt ngày chạy khắp làng rêu rao: “Lúc trước kiếm được công việc trên huyện, còn vênh váo hơn cả mấy người có công việc nhà nước. Giờ thì sao? Sắp phá sản rồi! Tôi thấy chính cái số xui của nó mới làm cho cái nhà máy đó sụp đổ! Cũng may trước kia không ai chịu cưới nó, chứ không lại kéo đổ cả nhà chồng! Đàn bà từng ly hôn thì nên ngoan ngoãn ở lại làng mà sống!”
